秦广烈亲笔。

    周世安看完信，沉默良久。

    去，还是不去？

    他倒不是担心秦广烈诓他。

    这一路走来，后者的身体情况，周世安一直看在眼里。

    甚至前不久对方城楼晕倒一事，目击者甚多，周世安这边都已得知。

    真正令他迟疑的，是此行的身份与立场。

    不可否认，这具身体的原主是香积教出身。

    但如今，周世安麾下的文臣武将，都是金手指召唤而来。

    兵马也是以宁安三县的老卒，兼官军降卒杂之，早已自成一系。

    虽说最初宁安起势时，依附赵洪得了些辎重粮草。

    但后续因私自出兵的事，两者离心离德。

    尤其是在赵洪退守蜀州，让他留守宁安后，两边几乎已经算是分道扬镳。

    从某种意义上讲，周世安如今已是一方独立的势力，与香积教的关系，甚至比香积教与渠帅的关系更为割裂。

    赵洪等人尚且能不顾大势，不听宣调，更遑论他呢？

    正因如此，落云坡之战后，周世安并未继续南下。

    只派人送了封信去江临，告知汉元已破、官军已平，算是尽了一份香火情。

    却没想到，等来的回信，竟是秦广烈病重的绝笔手书。

    不过，既是对方称病重，主动请他前去，那情况便不同了。

    周世安沉吟片刻，终究做了决定：“传令，让高昂回来后不必解散兵马，点齐五千随行。”

    “其余人马留守汉元，交由麴义、高顺共同节制。”

    说着，他起身走到窗前，望着院中那棵老槐树。

    秋风正盛，树叶泛了黄边，有几片正打着旋儿往下落。

    “明日一早，南下江临。”

    ……

    江临郡城。

    与汉元相比，这座郡城萧索许多。

    城头旗帜日晒雨淋下早已褪色，边缘残破，在秋风中无力地耷拉着。

    城墙之上，新旧修补痕迹交错斑驳，宛若一袭缝补数次的破旧衣衫。

    垛口后的守军个个衣甲破旧，面有菜色，一看便是久经围困、物资短缺。

    行至城外，周世安勒马驻足。

    他没有直接入城，而是先让大军安营扎寨，随后命人前去通报。

    不多时，城门大开。

    一名年轻将领快步迎出，抱拳道：“周都尉，末将马骁，奉渠帅之命，前来接应。”

    都尉。

    这个称呼让周世安微微恍惚了一瞬。

    好像很久没人这么叫过他了？

    他翻身下马，同样行礼后，开口道：“不知秦帅眼下如何？”

    马骁眼眶一红，声音沙哑了几分：“秦帅已数日未进米水，若不是强撑着一口气等您，怕是已经……”

    周世安心中暗叹，不再多问，领着高昂等人随马骁大步向城中走去。

    病重的秦广烈没住在府衙，而是挪到了旁边一座不起眼的小院。

    小院青砖灰瓦，一正两厢，院角种着棵石榴树，枝叶稀疏，仅余的几颗石榴干瘪地挂在枝头。

    推开正院的门时，周世安立刻闻到一股浓重的药味。

    辛涩苦麻，各种药材的气息混杂一处，似是要把整座院子都腌透。

    阿福正在廊下看管医师煎药，见周世安进来，连忙起身相迎。

    “周都尉。”

    周世安倒也没有倨傲，上前攀谈起来。

    二人客套一番后，药终于煎好，人也随之进屋，见到了正主。

    

    第一百四十四章临终对问

    屋内，秦广烈半靠在榻上，身后垫着两床厚厚的褥子。

    相比上次见面，他又瘦了许多。

    颧骨高耸，两颊深陷，眼窝凹成两个黑洞，露在被衾外的手腕细如枯柴，青筋根根分明。

    整个人一副病入膏肓的模样，哪里还看得出半分昔日意气。

    “秦帅。”

    “来了，坐吧。”

    秦广烈艰难地扯了扯嘴角，算是笑过，随即对阿福道：“扶我坐起来些。”

    阿福红着眼眶上前，小心翼翼将他往上挪了挪，又往背后加了一床褥子。

    秦广烈喘了几口气，目光落在周世安身上，上下打量了一番，语气带着几分感慨：“汉元那边……可还顺利？”

    周世安微微点头，在榻边寻了个坐处坐下，语气平静道：“回禀秦帅，一切顺利。”

    “落云坡之战，汉州军一战而溃，主帅司马琛阵亡。”

    “至此，汉元境内再无成建制的抵抗之力，各县已尽数归降。”

    秦广烈听完，沉默了一瞬，忽然笑起来。