薛仁贵点头，“永州那边，情形倒是不太一样。”

    他说着顿了顿，正色道：“据说永州刺史刘章玉，一直关心汉州这边战事的动向。”

    “且自从斜阳关被拿下后，数次遣人打探关防布防、兵马调动，怕是心怀观望，藏着别样心思。”

    周世安眉头微皱，但也没有太过意外。

    永州不比肃州，其地处内陆腹心，乃是连接南北的枢纽要道。

    当初吴培公南下时，走的就是这条道。

    更重要的是，永州与关中相接之处，并非汉州这关隘，而是大段大段的平坦接壤，无险可守。

    朝廷若要从关中发兵，除了走子午关，还能从永州借道，经斜阳关攻入汉州。

    “所以末将以为，斜阳关还需增兵。”薛仁贵分析道。

    周世安沉吟片刻，微微颔首：“确实需要增兵，此事等回头议一议吧。”

    “眼下天寒地冻，朝廷就算有心，一时半会也不好贸然兴兵。”

    “子午关那边如何？”

    “那边末将也去看了。”

    薛仁贵起身走到舆图旁，抬手指了指子午关的位置，

    “关城守军的防备，比两个月前更加严密，城头上还添了三架床子弩，每日巡逻的人数也比先前加了倍。”

    “看样子，已经做好了长期坚守的准备。”

    “无妨，先让他们守着吧。”

    周世安收回目光，语气平静，“天寒地冻，眼下还没到最冷的时候。”

    “关中那边的援军就算到了，也不会贸然出关的。”

    薛仁贵应了一声，正要再说些什么，堂外传来一阵急促的脚步声。

    李儒掀帘而入，手中拿着一封军报，面上神色颇为复杂。

    他快步走到案前，将军报双手呈上。

    “主公，蜀州那边的消息。”

    周世安接过军报，拆开封泥，展开细读。

    薛仁贵侍立一旁，见自家主公神色先是一变，继而又归于平静。

    对此，周世安并未遮掩，直接开口道：“赵洪败了，蜀州恐怕危险了。”

    蜀州偏南，再加上四面环山，气候温热湿润。

    虽是冬日，却没有汉州这般朔风凛冽、大雪封山的景象，河水依旧流动，山道依旧可通人马。

    正因如此，朝廷的西路大军一直没有放弃进攻。

    湘江入蜀口岸，是蜀州的门户。

    赵洪与李长庚将主力摆在此处，意图凭借江防天险，将敌人阻隔在外。

    这一仗僵持了一个多月，结果是香积教输了。

    而且输得很惨。

    许是这一战已经过去了数日，军报上的描述非常仔细

    官军以水师夜渡湘江，绕到香积教防线的侧后方发起突袭。

    前后夹击之下，赵洪的前锋几乎被打残，折损过半，只能丢弃营寨辎重，仓皇退入蜀州腹地。

    幸好蜀州南部多山，且地势险要。

    赵洪等人带着残部，退到第二道防线后，总算凭借地形稳住了阵脚，勉强挡住了官军前锋的追击。

    但也仅仅是勉强挡住而已。

    防线被破，西路大军主力已长驱直入。

    蜀州还坚持多久，谁也说不准。

    周世安将军将报折折好，搁在案上，目露思索，半晌没有言语。

    薛仁贵等人侍立一旁，见主公神色虽平静，眉宇间却似有思虑，便也不出声打扰。

    堂中一时寂静，只听得炭盆里金丝炭偶尔迸出一两声脆响。

    “蜀州若失，江临便是前线了。”

    周世安终于开口，声音不高，像是在自言自语。

    他抬眼看向李儒：“传信给高拱，让他加紧江临的城防修缮。”

    “另，新军那边再拨两千人南下，归高拱调遣，以备不测。”

    “是。”

    李儒迅速记下。

    ……

    蜀州，青石口。

    夕阳西下，城墙上的火把被山风吹得摇摇欲坠，将守军的身影拉得忽长忽短。

    青石口是蜀州第二道防线的核心，依山而建，两侧皆是陡峭崖壁，唯有中间一条狭长谷道可供通行。

    比起湘江口岸的江防，这里的地势更为险要。

    也正因如此，赵洪等人才能在残兵败退之后，勉强在此稳住阵脚。

    

    第一百七十七章蜀州告急

    关城上，李长庚将长刀拄在地上，背靠垛口大口喘息。

    甲胄上又多了一道新痕，左臂袍袖被割开一道口子，鲜血正从里面渗出来。

    城楼上下横七竖八躺满了尸首与伤兵，呻吟声混着山风的呜咽，听得人心里发紧。

    方才那股官军，是从西