”

    “官军兵力分散，我军若能打一个措手不及，胜算极大。”

    “如若不然，此番南下便只能打道回府，将蜀州拱手让给对方了。”

    帐中诸将两两对视，皆默然颔首，无人出言反驳。

    众人心中俱是透亮，这已是眼下唯一破局生路。

    薛仁贵目光缓缓扫过帐下诸将，沉凝颔首：“我意亦是如此。既诸君都无异议，那便依此行事吧。”

    说罢霍然起身，声传令旨：“众将听令，即刻整军！”

    “帐篷、粮车、重甲器物等，一概交由辅兵收拢整理，随后缓缓跟进。”

    “战兵只携三日干粮，连夜轻装疾行，务于明日黄昏前，直抵青石口！”

    话音落罢，帐内甲叶铿锵齐鸣，诸将齐齐起身肃立领命。

    薛仁贵拔出腰间佩剑，正是周世安临行前亲授的那柄。

    他声调不高，却沉稳压下帐中所有私语杂声：“诸位，这一战关系南征成败、蜀州安危，还望我等能同心协力，共度此关！”

    “谨遵将令！”

    帐帘掀开，冷风灌入。

    众将鱼贯而出，各返本营传令。

    顷刻间，偌大营寨喧嚣大起。

    熟睡的辅兵被急急唤起，手忙脚乱清点收拢辎重粮草；

    战兵自辎重车取下箭囊兵刃，将干粮揣入怀中，有人边走边撕扯干饼，来不及细嚼便匆匆下咽。

    不知为何，今夜的月色格外明亮。

    随着月色渐起，山道上蜿蜒的火把长龙，也开始缓缓向南移动。

    马蹄声、脚步声、甲叶碰撞声汇成一道，在山谷间轰鸣不息。

    ……

    同一轮冷月之下，蜀州南部的山野间，另一场追逃仍在继续。

    李长庚已不知奔逃了多少时辰。

    从日暮时分青石口城破，到月上中天，再到现如今的月影西沉。

    胯下战马早已累毙，索性弃马步行。

    肩胛为流矢所创，虽草草裹伤，每奔走一步依旧鲜血渗溢，浸透半边袍衫，触目殷红。

    身后追兵火把始终悬在视野尽头，不远不近。

    如饥鹰兀鹫蛰伏尾随，静静等着猎物耗尽力气，束手待毙。

    一路奔逃下来，尚能紧随左右的亲卫，已不足百人。

    前方山道陡然分作两岔，左路隐入深山密林，右路直通北方山脊。

    若能翻越山梁，便可暂脱追兵，遁往蜀州腹地另一处据点。

    李长庚喘着粗气，望向两条岔道，忽然停下脚步道：“你们走吧，分开走，能活一个算一个。”

    亲卫们纷纷摇头。

    一个嘶哑的声音从中响起：“渠帅，咱自从起事就跟了您，若这时候先走，还不如就地了结来得痛快。”

    李长庚的眼眶忽然有些发酸。

    不过，眼下可没工夫感伤。

    一道锐啸破空而来，身为武者的李长庚本能闪避，奈何连日鏖战、身负重伤，身形终究慢了半拍。

    箭矢穿透甲胄缝隙，精准钉入另一处肩胛。

    随着闷哼一声，李长庚踉跄半步，单膝跪地。

    “渠帅！”

    亲卫们齐齐拔刀，将他护在中央，朝箭矢来处怒目而视。

    后方官道之上，数百官军轻骑已追至百步之内。

    一骑缓步踱出阵列，马上老将年约五旬，面庞方正，须发花白，手中雕弓的弓弦兀自微微颤动。

    正是朝廷征西将军、西路军主帅吴培公。

    他身后尘土飞扬，大队步军正络绎赶来，黑压压漫铺官道。

    李长庚缓缓站起身来，折断肩胛上露出的半截箭杆，随手丢在地上。

    百步之距，对精骑而言不过是几个呼吸的工夫。

    以数十残兵对数百精骑，便是傻子也知道结果。

    他缓缓环顾周身，目光一一扫过众亲卫的脸庞。

    人人满面血污、身形疲惫，眼底却无半分退志和怯意。

    李长庚苦笑一声，沉声道：“也罢！”

    “男儿宁当横刀死，岂能屈膝求偷生？”