归附。

    檄文发出去的那几日，李长庚一直待在牛县衙的西厢房里。

    写檄文不是什么难事。

    措辞是李儒提前拟好的，他只需结合实际，稍作修改，再盖上自己的印信。

    但不知为何，李长庚写得很慢，一笔一划，每个字都端端正正。

    尤其是当写到自己的名字时，笔尖不由顿了顿，墨在纸上洇出一个小小的黑点。

    窗外传来士卒操练的号子声，参差不齐，一听便是新募之兵。

    李长庚将最后一封檄文写完，搁下笔，把印信端端正正盖在落款处。

    墨迹未干，他盯着那行字看了许久，忽觉得心里有什么东西堵得慌。

    不是愤怒，也说不上怨恨，就是一股说不清的滋味，堵在胸口。

    他起身推门，来到旁边赵洪“”的屋子走去。

    赵洪靠在榻上，右臂断口处的麻布刚换过，还渗着淡红的血水。

    听见推门声，他没有睁眼，便猜出了来人。

    李长庚随意坐下，沉默了许久才开口道：“各处的县令都已经换了。”

    “资中、牛、云安、江阳……，现如今都是周世安的人。”

    他顿了顿，“蜀州已经是他的了。”

    “那又如何。”

    赵洪睁眼，神色中夹杂着几分颓唐，“这不是咱们求他来的吗？”

    “何况以当时的情形，能保住一条性命，就已是万幸了。”

    说完，他偏头望向窗外。

    院中有棵老槐树正在抽新芽，几只麻雀在枝头跳来跳去。

    “你说，当初在宁安的时候，要是不让他留守……”

    “没有当初了。”赵洪打断他。

    两人都没有再说话。

    窗外号子声不知何时停了，只余下风吹槐叶的沙沙声。

    ……

    三月二十八傍晚，薛仁贵率军抵达湘江口岸。

    到地方后，他没有急着下令扎营，而是先策马沿江岸走了一遭。

    湘江宽约三里，水色深沉。

    其水寨依山而建，寨墙全由合抱粗的圆木排插而成，外覆泥浆牛皮，墙头上箭楼错落。

    两侧皆是广阔的滩涂，芦苇丛生，淤泥没膝，步骑根本无法展开。

    唯一可攻的陆路正面，防御工事做的极全，深壕、箭塔比比皆是。

    薛仁贵看了许久，放下手搭的凉棚，拨马回营。

    中军帐内，他将白日所见一一说明，末了道：“明日谁愿试攻一阵，探探守军的虚实？”

    高昂一如既往地抱拳：“末将愿往。”

    ……

    次日清晨，高昂点了五百人，携云梯两架，朝水寨正门压去。

    起初一切如常，队列推进顺利。行至距寨墙约两百步时，寨墙上忽然响起一阵密集的弩机扣发声。

    不单是寻常弩箭，其中还夹杂着床子弩！

    粗如儿臂的弩矢撕裂空气，带着尖厉的啸声砸进队列，当先一名队正被贯穿胸口，连人带甲飞出数步。

    紧接着寨墙后箭雨倾泻而下，射得颇有章法：前排射罢后退装填，后排接替放箭，中间几乎没有间隙。

    箭矢落得又密又准，将五百人的队列死死压在滩涂上抬不起头。

    高昂挥槊拨开几支迎面射来的箭矢，回头扫了一眼。

    就这么片刻功夫，已有数十人倒在泥水里。

    “保持阵型！”

    他厉声喝道。

    这波箭雨过后，侥幸冲到寨墙下的士卒刚竖起云梯，寨墙上便推下数根滚木，连梯带人砸翻。

    后续士卒试图补上，又被两侧射孔中探出的弩箭钉在地上。

    湿地吸饱了血水，踩上去又黏又滑。

    高昂咬着牙，扫了一眼寨墙上的箭楼.

    那些床子弩在调整角度，再拖下去，伤亡恐怕还会扩大。

    他横槊挡掉一波箭雨，沉声喝道：“撤！”

    收到命令后，残部迅速退了下来。