程不识负手站在城楼高处，神情平淡得近乎漠然。

    他深知，对这种喊话劝降，最好的应对便是不理不睬。

    一旦答话，哪怕只是辱骂，也可能被对方拿住话柄，借题发挥动摇军心。

    当然，若对方反复聒噪，或是离得太近，那便直接放箭。

    那使者又提高嗓门喊了一遍，声音在关墙前回荡，依旧无人应答。

    城头上，已有弓箭手开始预瞄他的方向。

    虽还站在射程之外，但被那么多张弓远远指着，使者的脖颈仍不由自主地一缩。

    他加快速度喊完第三遍，随即拨转马头，悻悻而回。

    见此情形，刘章玉并不意外。

    他虽不善战阵，却也知对方不可能凭几句话便拱手献城。

    劝降不过是走个过场，顺便窥探城头守军虚实。

    若能动摇几分军心便算赚了，动摇不了也无妨。

    他将目光从城头收回，缓缓抬起手，沉声道：“传令，攻城。”

    鼓声骤起，号角长鸣。

    永州军前阵应声而动。

    刀盾兵举盾在前，长枪兵紧随其后，箭囊在腰间晃动，脚步声与甲叶碰撞声汇成一片沉闷的响动。

    数架云梯被数十人合力推向城墙，木轮碾过碎石，发出嘎吱嘎吱的刺耳声响。

    阵列中央还夹杂着一辆冲车，顶盖蒙着浸过水的生牛皮，在日光下泛着湿漉漉的暗光。

    刘章玉虽是头一回领兵，却将兵书上的章法照猫画虎，调度得倒也层次分明，各军依次压上，井然有序，不见乱象。

    见敌军开始推进，城头也早已严阵以待。

    程不识眯起眼，望着城下如潮水般涌来的永州军，将令旗高高举起。

    “放！”

    令旗挥落，弓弦齐鸣。

    箭矢如暴雨般倾泻而下，在永州军前阵中溅起一片血雾。

    前排虽有盾兵格挡，但守军居高临下，射程本就比平地远，又能精准捕捉盾阵缝隙。

    惨叫声在官军阵列中骤然炸开。

    程不识没有停顿，指令接连发出：“二队上前，一队退后装填！滚石檑木预备！”

    经年累月的严苛训练，在此刻终于见了真章。

    丹阳青巾的士卒迅速轮换位置，动作干净利落，不见丝毫慌乱。

    五百常备军起初还有些紧张，但见老兵们从容不迫，也渐渐稳住了架势。

    城下，永州军前阵在箭雨中硬着头皮向前推进。

    刘章玉麾下这批是正儿八经的郡兵，并非乌合之众。

    几名偏将策马在阵后来回驰骋，很快便将阵型重新稳住。

    随着阵线前移，永州军的弓箭手也逐步进入射程，开始弯弓还击。

    永州兵多，弓箭手自然也不少。

    箭雨泼洒而上，渐渐压制住城头，掩护步卒加速冲锋。

    斜阳关是关城，并无护城河，城外也没来得及挖壕。

    这是程不识此刻心中最大的遗憾。

    若有一道壕沟横在关前，便能让云梯与冲车无法轻易抵近，这仗会好打许多。

    但永州军来得实在突然，从发现敌踪到兵临城下，几乎没什么间隙，根本来不及动土。

    眼下，只能靠滚石檑木硬守了。

    “冲车要到了！”垛口上有人喊了一声。

    程不识快步走到城墙内侧，向下望去。

    那辆冲车已被推到城门近处，厚重的顶盖上蒙着浸透水的生牛皮，箭矢钉上去只发出笃笃闷响，收效甚微。

    数十名力士拽着绳索，将悬于车下的巨木猛地撞向城门。

    咚！

    一声巨响，整座城门楼都在震颤。

    程不识脸上却没有波澜。

    斜阳关的城门厚达半尺，外裹精铁，岂是这般轻易能撞开的。

    而城头上的守军也并非只能干看着。箭矢不管用，还有滚木檑石。

    “火油！”

    程不识一声令下，垛口后的士卒抬出数个陶罐。

    说是陶罐，更近于瓮坛，封口塞着浸过油脂的麻布，是专为守城备下的。

    两名士卒合力抬起一罐，对准城下那辆正在撞击城门的冲车，猛然掷下。

    陶罐砸在冲车顶盖上，砰然碎裂，桐油四溅，顺着牛皮纹路淌得满车都是。

    紧接着第二罐、第三罐接连砸下，将冲车的顶盖、支架、绳索尽数浇透。

    “放火！”

    几支松脂火把从垛口抛下，在空中翻了几个跟头，准确地落在冲车顶上。

    轰！

    火焰几乎是瞬间便窜了起来。

    桐油遇火即燃，火舌贪婪地舔舐着木架与生牛皮，发出噼啪爆裂之声。

    黑烟