余庆来得很快。

    他本就住在太尉府旁边的宅子里，半夜被叫醒，只来得及披了件外袍便匆匆赶来。

    进书房时，鬓角的头发还是乱的，眼底的睡意尚未散尽。

    “明公，出了何事？”

    司马延年将奏报推到他面前。

    余庆接过，从头到尾看了一遍。看完后，沉默了很久。

    他和司马延年想到的是同一件事，那个“暂不管汉州”的决定。

    说起来这个决定，还是当时两人共同商议的。

    “消息还有谁知道？”余庆的嗓音微微发干。

    “暂时只有兵部。”

    司马延年端起那碗凉透的参汤，抿了一口，又搁下，“不过就算压着，最迟明晚，消息就会传遍整个朝堂。”

    余庆的喉结滚动了一下：“如此，弹章恐怕不会少。御史台那帮人等了这么久，肯定不会放过这个机会。”

    “所以明日早朝，我打算亲自请旨发兵。”

    余庆一怔：“明公的意思是……”

    “既然瞒不住，不如主动上报，不过是做错了一个决议，算不得什么大事。”

    司马延年的声音恢复了往日的沉稳，“明日朝会上，我会奏请调集永州、肃州、湘州三路兵马先行围剿，同时传檄北线，催促其派兵回京。”

    他顿了顿，补了一句：“你今晚就去兵部，把三州的兵马册调出来。

    “明日朝会上，我需要知道每一个州能出多少兵。”

    余庆欲言又止，终于还是开口：“明公，御史台那边……”

    司马延年看了他一眼，目光平静。

    “弹劾是弹劾，出兵是出兵。他们要弹我，尽管来。但眼下的当务之急，是把这个窟窿堵上。”

    “若让贼寇再趁势北上，打进关中，到时候就不是弹章的问题了。”

    余庆不再多言，躬身一揖，转身快步离去。

    书房里重新静下来，烛火在夜风中轻轻摇曳，将司马延年的影子投在身后的墙壁上，忽长忽短。

    ……

    今年春日来得比往年迟了一些。

    三月末的风仍裹着寒意，从太极殿的丹墀上掠过时，将廊下铜铃吹得叮当作响。

    殿内烛火通明，金丝炭在铜鼎中烧得正旺，但满殿文武的脸色，却比殿外的天色还要阴沉。

    蜀州失陷的消息，已在昨夜传遍了整个玉京。

    今日早朝，原本该议的是春赋征收和北境互市的章程，但没有人提起这些。

    所有人的目光都落在御阶上，那个八岁的小皇帝身上，以及他身侧那个面色如常的紫袍身影。

    小皇帝端坐御座之上，双手规规矩矩地搁在膝上。

    他已经学会了不在朝堂上打瞌睡，也学会了在大臣们争论不休时保持沉默。

    但他的目光，还是不由自主地瞟向司马延年。

    昨夜母后把他叫到寝殿，低声叮嘱了许久，大意是今日朝会上不管听见什么，都不要急着开口。

    “启奏陛下。”

    司马延年率先出列，手持笏板，声音沉凝，“昨夜兵部接获急报，征西将军吴培公在蜀州青石口遭遇贼寇主力，力战重伤。”

    “西路军折损甚重，蜀州大半已陷于贼手。臣不敢隐瞒，特此奏闻。”

    话音落下，殿中一片死寂。

    群臣并非没有心理准备，昨夜的消息传得太快，该知道的人在天亮前就已经知道了。

    但当司马延年亲口在朝堂上说出来时，那份沉甸甸的分量，还是压在每个人胸口上。

    “臣有本奏。”

    一个清瘦的身影，从御史行列中跨步而出。

    众人循声望去，是新任御史中丞陆崇。