两人落座后，薛仁贵将调令推到案中央，开门见山道：“主公来了调令，让我率主力回师汉州。”

    “蜀州这边，只留先登死士和陷阵营驻守青石口，余部皆随我北返。”

    赵洪与李长庚对视一眼，没有说话。

    薛仁贵继续道：“二位麾下的旧部，也在此列。看主公的意思，等回汉州后，会对全军重新整编。”

    堂中安静了片刻。

    窗外传来士卒操练的号子声，整齐划一，清晰可闻。

    李长庚默然良久，开口道：“整编？怎么个整编法？”

    “一律编入常备军，按统一操典训练，粮饷器械由中枢统一调拨。编制打散，与新军混编，不分旧部新部。”

    李长庚又沉默了片刻，忽然定睛看了过来，目光锐利如刀：“那我和老赵怎么办？”

    薛仁贵没有回避他的目光，语气依旧平稳道：“主公信中言明，待二位伤势痊愈后，赵渠帅可领蜀州安抚使之职，统管蜀州民政；”

    “李渠帅同样如此。当然，若想继续领军，也可编入常备军，位在统领之列，与高昂、马超等同列。”

    赵洪闻言，低头看了眼空荡荡的右袖管，忍不住苦笑一声。

    “我这副模样，怕是上不了阵了。安抚使，也挺好，挺好。”

    他连说了两个“挺好”，声音却越来越低。

    堂中没有人接话。

    李长庚沉吟许久，终于点了点头。

    他没有说多余的话，只是从怀里摸出一枚铜印，递了过去。

    那是香积教渠帅的印信，看得出其时常摩挲，边角光滑发亮。

    薛仁贵双手接过，郑重地收入怀中，起身抱拳：“二位深明大义，末将代主公谢过了。”

    赵洪摆了摆手，扶着亲卫站起身来。

    不知为何，其背影似乎比先前佝偻了许多。

    他走到门槛处时，脚步顿了顿，没有回头，声音沙哑道：“你救了我俩的命，现如今剩的这点人马交给你，也不算辱没了他们。”

    “这些弟兄，替我和老李照顾好。”

    薛仁贵起身抱拳，“必不负所托。”

    李长庚也站起身来，依旧无言，看起来有些心意阑珊。

    他微微颔首后，便大步跨出门槛，追上前面的赵洪。

    两人并肩走在廊下，檐角的铁马被晨风吹得叮当作响。

    赵洪忽然开口，声音很低，又像是自言自语：“老李，你说，咱这一路走过来，到底图了个什么？”

    李长庚沉默无言，他也不知该如何回答。

    两人走出院门时，晨光正从东边山脊上洒下来，将周遭的一切都染成了一片赤金。

    待两人走后，薛仁贵将那枚铜印收好，转头对高昂道：“传令各营，三日内完成北返准备。”

    ……

    三日后的清晨，青石口北门外，大军列队待发。

    常备军五军旗号，在晨风中猎猎作响。

    赵洪与李长庚的旧部，眼下还是单独编制。

    其队列虽不及常备军那般整齐，却也依序而行，不见乱象，毕竟是从先前那般厮杀中，幸存下来的老卒。

    麴义与高顺并肩站在城楼上，目送着大军渐渐远去。

    回师路上，薛仁贵策马行至一处缓坡时，忽地勒住缰绳，回望一眼。

    晨雾已散尽，青石口的轮廓在晨光中愈显冷峻，城墙上的猛虎旗在风中翻卷，猎猎有声。

    半响，他收回目光，提缰策马，汇入滚滚北行的洪流之中。

    数日后，大军进入汉州地界。

    全军没有开往岷山，而是依照命令去了汉元城。

    岷山郡地势狭窄，连带着郡城也修的不大气。

    这么多兵马到那儿整编，恐怕会显得比较拥挤，校场都轮不上。

    相比之下，汉元作为一州都府，地方就要大多了。

    安顿好后，薛仁贵便遣人：往岷山郡城送信，禀报大军已至江临，听候下一步调遣。

    同时，命各营将蜀州带回的降卒和旧部清点造册，准备将其分批编入常备军。

    帐中，高昂拿着名册走进来，眉头微皱，“赵洪和李长庚的旧部加在一起，能上阵的还有六千出头。”

    “其中基本都是老卒，底子不错，但编制混乱，有的一营只剩三成，有的一营却超编近倍。”

    “打散重编就是。”

    薛仁贵接过名册翻了翻，只见上面密密麻麻记满了各营人数、兵器存量、粮草消耗。

    “将超编的全部拆分出来，按新军制每营一千人重新编组。”

    “底层将校暂时从旧部中择优留用，待整训之后再行考核。”

    高昂点了点头，又问：“那些降卒呢？从蜀州带回来的官军降卒，少说还有两三千。