司马延年接过军报，从头至尾看了一遍。

    看完后，他没有说话，只是将军报搁在案上，闭目良久。

    余庆站在案前，感受到书房内愈发凝重的气氛，大气都不敢出。

    烛火燃烧发出的声响，竟在寂静中显得格外刺耳。

    半晌，司马延年才从牙缝中挤出声音：“十万大军……那可是十万大军啊！”

    他猛地睁开眼，眼中已是血丝密布，“韩戎！汝真是误我耶！”

    砰！

    话未落音，袖角猛地扫过案沿，茶盏砰然坠地。

    碎瓷四溅，茶水泼了一地，浸湿了散落的文书边角。

    余庆还是首次见到，司马延年如此失态，惊得连连退步。

    门外的护卫听到动静，也下意识探出头，朝屋内张望。

    见没什么情况，他们方才退了回去。

    片刻后，书房里重新安静下来。

    司马延年盯着满地碎瓷许久，呼吸终于渐渐平缓。

    他没有唤人进来收拾，只是缓缓坐回到椅上。

    等再开口时，声音已恢复了往日的沉冷：“子午关呢？可有线报？”

    “暂无线报传来。”余庆小心翼翼地答道。

    司马延年又沉默，他起身快步走到墙上悬挂的舆图前。

    目光落在子午关的位置上，来回巡视，脸色愈发难看，心中不由暗道：

    “子午关怕是已经不在朝廷手里了。”

    “若还在，溃兵早该退入关内据守，军报上也不会只字不提。”

    余庆见对方久久不语，斟酌再三后，轻声道：“明公，八百里加急又是御前急递，按制当立即呈递宫中……”

    “要不，属下先去知会太后和陛下一趟？”

    司马延年闻言转过身来，沉声道：“自是要知会的，八百里加急，如何能瞒得了？”

    他顿了顿，稍作思索，又道：“你先去给赵桓通个气，让他明日早朝提奏，调兴、安二地边军听候调遣，做好回京准备。”

    “之后，再将消息传入宫中。”

    踱回案前时，又补了一句，“还有，派人去一趟五城兵马司，给朱威带个话。”

    “让他明日早朝时做好准备，一旦朝堂上有人借机发难，便以京中流言四起、民心不稳为由，奏请戒严。”

    余庆一一记下，见司马延年再无别的吩咐，方才迟疑道：“那……臣就先告退了？”

    司马延年摆了摆手，靠在椅背上，闭上双眼，声音里透出掩不住的疲惫：“去吧。”

    余庆躬身一揖，转身快步离去。

    脚步声渐远，书房里只剩下司马延年一个人。

    良久，他睁开眼，望向窗外沉沉夜色。

    秋虫在墙脚鸣叫，一声接一声，叫得人心烦意乱。

    今夜怕是睡不着了。

    ……

    四更天。

    按大吴的规矩，每月朔望两日是例行朝会的日子。

    今日正是七月望日，依制当有大朝。

    天色未明，宫门外已是车马如龙，朱紫遍地。

    各路官员按品级，在宫门外列队等候，鸿胪寺的赞礼官正忙着核对名册。

    人群中，不时传出几声低低的寒暄。

    “张大人来得早。”

    “今日大朝，不敢怠慢。听闻户部今年的秋赋核计已出了？”

    “快了快了，今年没什么灾荒，比去年多了两成，圣上必然欢喜。”

    “那是自然，要我说，这全赖太尉大人总揽之功……”

    正说话间，不知谁轻轻“咦”了一声：“那不是兵部的赵尚书吗？怎么这个时辰才来，脸色怎的还这样难看？”

    众人循声望去，果然看见兵部尚书赵桓从轿中匆匆下来。

    衣冠倒是齐整，但脸色苍白得吓人，额角还沁着一层细密的汗珠。

    下轿时脚步虚浮，竟是一个踉跄，亏得旁边随从眼疾手快，搀了一把。

    赵桓推开随从，一言不发地朝宫门走去。

    有相熟的官员上前招呼，他也只是略一拱手，脚下半步不停，径直往队列最前列而去。

    经过之处，几位眼尖的官员瞥见他袖口微微发抖，似乎掖着一卷文书。

    众人面面相觑，心里都浮起一丝不祥的预感。

    恰在此时，沉重的钟声从宫中响起。宫门缓缓洞开。

    “入朝！”

    赞礼官拉长了声调的唱喝，打断了所有人的思绪。

    官员们整肃衣冠，鱼贯而入。

    没有人再说话，但众人都隐约觉得，今日这场大朝，怕是会和往常不太一样。

    ……

    太极殿内，灯火通明。

    宫门缓缓洞开，文武百官鱼贯而