手指移向江州方向，薛仁贵继续道：“江州的情况同样如此，甚至更糟。两路兵马都是心不甘情不愿，行军自然拖沓。”

    “正因如此，他们才磨磨蹭蹭走到了现在。”

    “薛将军所言极是。”

    崔浩点头附和，“臣也是这个意思。”

    “既然如此，”

    高昂眼中精光一闪，拍案道，“与其让他们钻进槐里城，据城而守，不如趁现在半道截击！”

    “末将附议。”

    马超紧接着开口道，“敌军本就无心恋战，行军队伍又拉得松散，正是突袭的绝佳时机。”

    “若是等他们进了槐里，与城中守军合兵一处，再想拿下槐里城，伤亡至少要翻上一倍还多。”

    赵云也微微颔首，补充道：“我军的斥候已探明对方位置，但对方似乎还未察觉到我军动向。”

    “此时出兵，定能占先机。”

    周世安静听众将议论，目光在舆图上凝注片刻，缓缓点头。

    看诸将的意思，这一仗不但要打，而且宜早不宜迟。

    既如此，那便出兵吧。

    “传令。”

    他直起身来，声音不高却清晰有力，“全军加速前进，务必在敌军进入槐里之前，截住他们！”

    说完，他转向高昂和马超：“敖曹、孟起，你二人率前锋精骑先行。”

    “若敌军已察觉我军动向、试图加速入城，你们要不惜代价拖住他们，迟滞其行军速度。”

    “末将领命！”

    二人抱拳起身，甲叶铿锵作响。

    周世安又看向薛仁贵，沉声道：“此战便由你坐镇中军指挥。各部随中军跟进，听号令行事。”

    有道是专业的事，交给专业的人。

    在指挥兵马作战这方面，薛仁贵显然比周世安更专业。

    薛仁贵抱拳沉声：“末将遵命。”

    鼓声骤起。

    四万大军闻令而动，旌旗漫卷，蹄声如雷，朝槐里东南方滚滚而去。

    ……

    槐里城东南约十五里处，官道在此穿过一片开阔的缓坡地。

    两侧是收割后的麦茬田，北高南低，视野开阔，南边是通往槐里城的必经之路。

    永州军和江州军，此刻正沿官道迤逦北行。

    他们的行军速度不快，甚至可以说是迟缓。

    走在前头的，是永州兵马。

    统兵之人姓陆名言，官拜永州别驾，算是除刺史刘章玉外，永州的第二号人物。

    此番勤王，刘章玉本人称病不出，便由这位陆别驾代行其责。

    陆言年约四旬，面容清瘦，颔下三缕长髯修剪得颇为齐整。

    眼下的他，正骑在一匹毛色暗淡的黄骠马上，环顾四周，后背上已渗出大片汗渍。

    倒不是热，而是愁的。

    陆言身后那一万永州兵，模样看着倒还行，刀盾鲜明，长矛森然。

    只是这行军的军容，着实有些拉胯。

    一万人的队伍，在官道上拖了足有八九里长。

    前队已翻过缓坡，后队还拖在坡后慢悠悠地晃，始终拢不到一块儿。士卒们三三两两地走着。

    这一万兵马的底细，他比谁都清楚。

    斜阳关一战，永州损兵折将近半，老卒十不存半，如今营中多是临时征募的新丁，谈何军纪？

    更何况，刘使君的意思也很明白：此番勤王，重在“来过”，不在“打赢”。

    走得慢些、拖得久些，反倒合了其意思。

    陆言抹了把额头的汗，回头望了一眼身后。

    江州兵马落在更远处，隔了三里地。

    江州统兵之将姓何名通，生得五大三粗，满脸横肉。

    他麾下的兵马，比永州兵更散漫。

    这也难怪。

    江州去年被香积教和官军来回拉锯，死伤无数，伏尸遍野。

    眼下这些兵马，大都是东拼西凑而来的，刚练没几个月，大都没上过战场，能精锐到哪里去？

    此番北上勤王，何通自己心里也是一万个不情愿。

    江州因经历了香积教之乱，对眼下的时局，看得更透彻。

    这朝廷，指不定哪一日就没了。

    如今一纸诏令调往关中，谁知道是去勤王，还是去送死？

    还是拖得久些最好。

    于是乎，这两支兵马就凑到了一块儿。

    不过别说打仗，能全须全尾走到玉京，陆言就觉得是老天开恩了。

    日头偏西，秋风卷着黄土从田野上刮过，吹得人嘴里鼻子里都是沙。

    陆言正盘算着，入夜前能不能赶到槐里，前方忽然传来一阵急促的马蹄声。

    他抬头望去，只见一骑正打马狂奔