五十里路，不算近，但也说不上太远。

    四万兵马若是急行，勉强能在天黑前赶到。

    但兵临城下已是定局，越到这个时候越要求稳，于是走得并不快，一日只行了三十里出头。

    傍晚时分，前军抵达玉京城南十五里处。

    周世安策马登上一处高坡，举目向北望去。

    暮色苍茫中，玉京城的轮廓已隐约可见。

    灰扑扑的城墙横亘在天际线上，远远望去像一道低矮的灰线，将天与地整整齐齐地切开。

    城楼上隐约有几点移动的影子，大约是巡哨的士卒。

    城墙脚下泛着一线冷光，该是护城河的反光，隔得太远，看不真切。

    半个时辰后，中军迤逦而来。

    旌旗在暮色中猎猎翻卷，脚步声与马蹄声汇成一片沉闷的轰鸣，惊起了远处林梢的归鸦。

    “传令，扎营。”

    当夜，中军大帐的灯火亮到很晚。

    舆图换了一幅更大的，是沈鹤凭着记忆手绘的玉京城防图。

    不太精细，但基础的内城外郭、城墙高宽，护城河等信息都标了出来。

    薛仁贵指着城西的一段城墙，沉声道：“此处因早年外扩城垣，护城河重新填挖过，河床最浅。末将以为，主攻方向应放在这一处。”

    “其他几面呢？”周世安问。

    “东面地势低洼，护城河水位最深，不利攻城。北面距我军最远，不利于调度。”

    “南面倒是没什么地形上的劣势，但南面是我军抵达的方向，对方必然会留重兵把守。”

    薛仁贵的手指在舆图上转了一圈，最后仍回到了西面。

    “因此，最好的主攻方向就是西面。北面留出缺口，东南两面派少量兵马佯攻，牵制守军兵力即可。”

    “围三缺一。”

    周世安点了点头，“行，那就先这样试试。”

    ……

    同一时刻，玉京城内，太尉府偏厅。

    郑奉风尘仆仆的跪在厅前，额头紧贴地面，半天没敢抬起来。

    他刚把从茂陵撤军的经过，从头到尾说了一遍。

    司马延年站在案前，面色有些难看。

    不过，其最终还是压下了心中的怒意。

    眼下正值用人之际，只要能守住玉京城，一切都可以商量。

    “下去歇着吧。明日去南门听用。”

    “是。”

    郑奉微微一怔，随即反应过来，连连叩首，退出正堂。

    待其走后，余庆从屏风后转出来，面色凝重道：“太尉，茂陵一丢，周逆距离京城便只剩五十里了。”

    “那又如何。”

    司马延年坐回案后，端起茶盏抿了一口。

    “明日早朝……朝中百官必然哗然，人心动荡，恐生变故啊。”余庆轻声提醒，语气满是忧色。

    “放心。”

    司马延年放下茶盏，语气平淡道：“我已向太后请旨，明日早朝安排禁军上殿，维持秩序。”

    余庆愣了一下，旋即明白过来。

    安排禁军上殿，这可不是什么维持秩序，这是要用武力镇压朝堂！

    可这样一来，太尉势必落得权臣震主、独断专行的非议，于声名、于日后的权路，皆是大忌。

    但他转念一想，有道是欲攘外者，必先安内。

    眼下国难临头、局势崩坏，正是非常之时。

    非常之时，当行非常之法。

    唯有以雷霆手段稳住朝局、肃清内忧，方能凝聚余力，抵御城外逆贼。

    余庆心思百转，想劝谏些什么。

    但几番斟酌，最终也没能想好措辞，只得躬身应了一声，退了出去。

    ……

    次日早朝，太极殿。

    文武百官按品阶分列丹墀两侧。

    人数比平日少了些，有聪明人已经听到了风声，告病没来。

    空出来的位置，在队列中格外扎眼，以至于让殿中的气氛，都比前些时日凝重了几分。

    司马延年到来时，让殿中所有人的目光都聚了过来。

    虽然周世安等人还离了十几里，但大军行进的动静着实不小。

    今日一早，大军便被守军发现，传到了城中。

    当然，主要是传到了上层权贵的耳中。

    司马延年对此，视若无睹。

    依旧面色如常，步履沉稳地走到班首站定。

    直到有大臣按捺不住出言询问，他才不紧不慢地出列，将提前准备好的说辞一一道来。

    不过，对其中的部分细节，稍作了一些修改。

    比如，将槐里描述为确实抵抗了一日，只不过没坚持住。

    而放弃茂陵，则是为了收缩兵