沿街旗幡全换了新的，黑底红边的“汉”字旗，在银雪映衬下，显得格外醒目。

    积雪被行人踩实了，在青石板上碾出一层薄冰。

    偶尔有人脚底打滑，惹得周围一阵哄笑。

    茶楼酒肆里，依旧座无虚席。

    说书先生敲着醒木，讲的却已不再是去岁的老段子，而是汉王北上兴平关，一夜破敌的新稿子。

    “话说那异兽，乃是六丈高的青面妖猿，一拳下去能把城墙砸个窟窿！”

    “结果咱汉王单枪匹马，一个人就冲上去了，一招，只一招！那妖猿便炸成了漫天血花！”

    “各位可别不信，当时好几万双眼睛盯着呢。”

    这话倒也不假。

    当时战场上，确有数万将士亲眼目睹。

    只不过兵家秘术之流，对寻常百姓而言太过玄奥。

    传到民间，免不了添几分艺术加工。

    说书先生们各显神通，有人把泽禺异象说成山精作祟，有人说那是楚国的镇国妖物。

    更离谱的，甚至编出了一整套“汉王降妖”的章回。

    街边铺面里，三五成群的百姓聚在一起低声议论。

    自打汉王入城，米价便从天上落回人间。

    城南城北的粥棚，也一直没撤。

    虽是些清汤寡水的稀粥，但每日两顿从不间断，至少饿不死人了。

    “听说新皇上要登基了，要大赦天下！”

    “何止大赦，说是还要减赋税呢。前些时日不是从那些贪官府里，查没了许多金银珠宝吗，据说咱明年的赋税能少交三成！”

    “三成？你听谁说的？”

    “我家那口子在户部当差，亲耳听侍郎大人说的！”

    “那可真是天大的好事！汉王可比以前的皇帝强多了！”

    “唉，客官。莫谈国事，莫谈国事……”

    这样的议论，在大街小巷随处可闻。

    若放在平日，有些话是犯忌讳的。

    但眼下，其实是朝廷有意在推波助澜。

    毕竟改朝换代这种大事，不只官面上要过得去，民间也得造一造声势。

    也正因如此，茶楼说书的稿子，才转变的如此流畅。

    当然，对于寻常百姓而言，这并不是什么天塌下来的大事。

    吴家坐了天下也好，周家坐了也罢，日子照样过。

    只要粮价不涨、减负减税，谁坐那把椅子，对他们又有什么分别？

    更何况，这位即将登基的新天子，是携大胜之势而归的。

    兴平关一夜破楚二十万大军，这个消息传回玉京时，满城哗然。

    当时还有人将信将疑，直到第一批押送俘虏的队伍进城。

    黑压压的楚军降卒，从大街上走过，足有数千人之多，看热闹的百姓才彻底信了。

    紧接着便是一传十，十传百，越传越玄乎。

    这也为周世安的身上，增加了一重神秘的天命色彩。

    除此之外，南北诸州的收编工作，也在顺利推进。

    北境四州中，玉州早已归顺，兴、安二州，在陈均之书信劝服下，也相继上表称臣。

    南边永、江、湘三州也很顺利，各郡县陆续换防，没出什么大乱子。

    伍子胥已率军回到玉京，周瑜则率余部驻扎江州边境，盯着海州和闽州，这两个至今没有回音的“邻居”。

    也不知这二者是真山高路远，消息闭塞，还是另有什么盘算。

    不过眼下大势已定，两个边陲州郡也翻不起什么浪花。

    如此细数下来，南吴之地，十之八九，已尽数归顺。

    三辞三让后半段的流程，也在这一月间走完，只剩最后一次劝进。

    登基称帝，已是水到渠成。

    ……

    太极殿内，烛火通明。

    殿中的地龙烧得极旺，暖意融融，丝毫不觉寒冷。

    文武百官分列丹墀两侧，朝服朱紫相间，冠冕井然。

    殿中空位已所剩无几，还有那些因追赃，被革职查办的旧臣，位置早已被新面孔填补。

    毕竟别的不说，周世安最不缺的就是人才。

    李儒、高拱等汉州老臣站在前列，崔浩、伍子胥分居要职。

    连沈鹤也得了个礼部虚衔，站在队列中间，腰杆挺得笔直。

    百官之前，李儒手捧劝进表，朗声诵读。

    他的声音不高，却清晰沉稳，在殿中回荡。

    其文辞采斐然，洋洋洒洒数千言，从周世安起兵汉州说起，一路讲到兴平关大捷。

    最后，归结于天命所归、人心所向，恳请汉王顺天应人，即皇帝位。

    读罢，百官齐齐躬身，山呼劝进。

    声浪在殿中回荡良久