台下鸦雀无声。一百二十四道目光，齐齐聚在他身上。

    周世安扫过台下每一张面孔，最后将目光停在周虎身上。

    那张黑瘦的面孔在队列中站得笔直，目光沉定，一如当年入山之时。

    “今日朕只问一句。”

    周世安收回目光，沉声道：“尔等可知，你们是为谁效力？”

    话音未落，一百二十四人齐齐单膝跪地，右手握拳抵在左胸口。

    碰撞声在空旷的校场上炸开，沉闷而肃杀。

    “臣等蒙受君恩，自当为陛下效死！”

    ……

    此后数日，风平浪静。

    玉京城中，明面上的议和磋商，依旧按部就班地推进着。

    互市章程、俘虏赎金，已经都有了大致框架的苗头。

    屈平只当是己方据理力争之功，渐有得色。

    景昭武甚至私下感叹，说那姓冯的副使这几日格外好说话。

    他们不知道的是，一骑快马已于深夜悄然抵达驿馆后门。

    来人是熊烈的密使。

    张裕拆信时手指都在发抖，看完后长长吐出一口浊气。

    君上终究是应了。

    云中郡，换！

    当夜，张裕便按约定的法子，遣人往城东茶楼送了一碟桂花糕。

    萧嵩赴约时，他已候在雅间多时。

    “萧副使。”

    张裕开门见山，将书信搁在案上，“我家君上已应允割让云中郡。只是这交割的方式，还需议定。”

    萧嵩展开信纸扫了一眼，微微颔首：“阁下请讲。”

    “我方的意思是，两边同步进行。”

    “云中郡驻军先行撤出，贵方派兵接防；与此同时，荀将军与五万将士分批移交。”

    张裕顿了顿，盯着萧嵩的脸色，“这样大家都不吃亏，萧副使以为如何？”

    萧嵩沉吟片刻，点头道：“合理。”

    “接防之日，便是放人之时。细节上可以再议，但大方向就这么定了。”

    于是乎，两人就撤军期限、俘虏点验、荀浚单独交割的章程，逐一敲定。

    张裕虽据理力争了几个来回，却记着信上提到的情况，没敢太矜持。

    萧嵩这边同样不纠缠，云中郡到手，其余都是细枝末节。

    不过半个时辰，两份秘密协议便已画押铃印。

    暗地里的协议画押，也推动了明面上的磋商谈判。

    汉方忽然变得很好说话。

    不但俘虏赎金同意优惠，互市选址的地点，也从原先坚持的兴平关内，改到了关外的云中郡。

    屈平与景昭武，只当是日久见效，趁势推进，不几日便将国书草案敲定下来。

    正式签订国书那日，礼部议事厅内铺了黄绫，笔墨纸砚一应俱全。

    李儒与屈平分坐东西两端，各自签下名字，交换文书，拱手为礼。

    屈平面含笑意，一切谈拢后，他的语调比往日轻快了许多。

    景昭武从旁看着，也觉如释重负。

    散场后，二人沿廊下往外走。

    屈平甚至已开始盘算，回郢阳后，该如何向楚皇复命请功。

    ……

    次日辰时，太极殿。

    晨光透过琉璃明瓦洒落丹墀，殿中群臣朱紫交错，仪仗肃然。

    这是大汉立国以来，首次正式接见外国使臣，礼部筹备了整整三日，曲目、唱词、站位皆有定数。

    屈平着玄端，佩玉组佩，率使团五人依次步入殿中。

    他在丹墀前站定，依楚礼躬身，双手将国书高高捧起。

    “大楚使臣屈平，奉吾皇之命，出使贵国。谨呈国书，以修两国永好之谊。”

    内侍趋步上前接过，转呈御案。

    周世安展开国书，目光扫过帛面，微微颔首。

    “楚皇美意，朕已悉知。”

    他声音不高，却以内息稳稳送出，清晰传入殿中每一人耳中，“两国比邻而居，合则两利，分则两害。”

    “此番化干戈为玉帛，不独两国之幸，亦是边民之福。朕愿与楚皇携手，息兵养民，互通有无，共修永世之好。”

    屈平再度躬身：“陛下圣明。外臣归国之后，定将陛下美意转呈吾皇。”

    “愿两国从此烽烟不起，边民安居。”

    赞礼官唱喝，乐班奏了一曲短章，百官拱手为礼。

    整套礼仪庄重而不繁琐，前后不过两刻钟便毕。

    屈平面上挂着笑意，步履轻快地出了大殿。

    但这股子笑意，只维持了不到一日。

    

    第二百七十二章庙堂算计，危机预警

    消息是从驿丞口中，“无意”间漏出来的。