背篓里的粮食和盐油虽然带来了暂时的踏实，但集市上听到的消息，却像一块沉重的石头压在陈远心头，也压弯了韩老伯的脊背。

    沉默地走了一段，陈远忍不住开口，声音在山道上显得有些干涩：“韩老伯，集市上那些人说的……东洋兵占了县城，还往山西打，这事……您怎么看？”

    韩老伯脚步没停，吧嗒了一口早已熄灭的烟袋，闷声道：“兵荒马乱，年年不都这样？你打我，我打你。光绪二十六年那会儿，八国洋鬼子不也打到了直隶？闹得凶，可也没见打进咱这山沟沟里来。那些当兵的、当官的，争的是城池、是大道，咱这穷山恶水，要啥没啥，谁来？”

    陈远知道这是很多闭塞山区百姓最真实的想法，历史的经验告诉他们，山外头的纷扰往往与深山无关。

    哪怕有事影响也没有那么快。

    但这次是真的不同了。

    太行山要担负起国家民族存亡的重担，这里未来几乎都是老区。

    现在的安靖恐怕是最后的好时光了。

    他必须试着让这位善良的老人意识到，这次不一样。

    “韩老伯，这次可能真不一样。”陈远斟酌着词句，尽量用老人能理解的方式说，“我……我以前在城里听人说过，这回来的东洋兵，叫鬼子，他们不光是抢地盘、要钱粮。他们是想要灭掉咱们整个中国，让咱们世世代代给他们当牛做马。他们占了的地方，杀人、放火、抢东西、祸害女人……无恶不作。

    他们修路，开矿，要咱们所有的东西。等他们把山外占稳了，腾出手来，这大山……恐怕也挡不住。战火，迟早会烧进来。”

    韩老伯的脚步微微顿了一下，没回头，但陈远看到他握着烟袋的手似乎紧了些。

    老人沉默了很久，才沙哑地说：“不至于吧……他们图啥呢？咱这山里，要啥没啥……”

    “图咱们的地，图咱们的人，图咱们永远翻不了身。”陈远声音低沉，“韩老伯，害人之心不可有，防人之心不可无啊。咱得早做打算。”

    韩老伯又不说话了，只是闷头走路。

    直到快到沟子村村口，他才忽然停下，转过身，昏黄的眼睛里充满了之前没有的忧虑，他压低了声音，几乎是在耳语：“陈小子，你……你说他们在县城杀人放火，是真的？”

    “真的，比真金还真。”陈远重重点头，心里却咯噔一下，意识到老人可能有了更具体的担忧。

    韩老伯的脸色在暮色中显得更加灰暗，他嘴唇哆嗦了两下，才道：“俺家那小子……在县城饭庄里帮工……这，这可咋整……”他像是自言自语，又像是问陈远，眼里是全然的慌乱和无助。

    三十多岁才得的独子，是他在这个艰难世道里最大的盼头。

    陈远心里一酸，忙安慰道：“韩老伯，您先别急。鬼子刚进城，乱是乱，一时半会儿未必顾得上一个小饭庄的伙计。您先别自己吓自己，回头咱们多打听打听消息，再想办法。”

    韩老伯失魂落魄地点点头，没再说什么，和陈远在村口分开，佝偻着背影慢慢踱回了家。

    陈远看着他消失在石屋后的身影，知道那颗担忧的种子，已经在这个老猎户心里种下了。

    接下来的几天，山里的气氛明显不同了。

    先是零星有从更靠近大路的村子逃过来的人，带来更详细也更骇人的消息：鬼子兵见人就杀，见房就烧，城里已经成了人间地狱。

    接着，风声越来越紧，传言说鬼子的先头部队追着溃退的政府军，在山口那边打了一仗，政府的军队又败了，死伤惨重。

    鬼子甚至追着溃兵到了山边，向山里打了几炮才退去。

    最直接的冲击来自涌入山区的溃兵。

    这些被打散了建制、丢了魂的士兵，三五成群，几十人一伙，像没头苍蝇一样在山里乱窜。

    他们不敢去找鬼子，祸害起老百姓来却毫不手软。

    抢粮食，抢牲畜，抢一切看得上眼的东西，稍有反抗非打即骂，甚至动枪杀人。

    好在这股溃兵洪流主要沿着几条更容易通行的大路和山谷向山西方向逃窜，并没有深入陈远和沟子村所在的这条偏僻山沟。

    但附近的村子已经遭了殃，消息传来，人人自危。

    沟子村也紧张起来。

    三爷召集了村里能主事的，连着商量了几个晚上。

    白天望的人增加了，村里的青壮也被组织起来，拿着能找到的所有家伙，在村口和险要处设了岗。

    韩老伯变得更加沉默，常常蹲在门口，望着县城方向的山梁，一蹲就是半天，烟袋锅子明明灭灭。

    他想去县城找儿子，可眼下兵荒马乱，山外情况不明，他这把年纪，出去无异于送死。

    这种无能为力的煎熬，让他迅速苍老下去。

    陈远同样心急如焚。

    外部的危机如同不断上涨的洪水