还有人神秘兮兮地传言，是八路军，是共产党的兵，从山西过来的，真打鬼子！

    这些零碎的信息，让文世舟心中的那团火越烧越旺。

    他和韩石头一路寻访，跋山涉水，终于在离开沟子村的第五天，在沙河与邢台交界的深山坳里，一个几乎与世隔绝的小山村外，被两个哨兵拦住了。

    “老乡，去哪？”哨兵很年轻，穿着不合身的灰色旧军装，打着绑腿，但眼神警惕，手里端着老旧的步枪，枪口朝下，态度并不凶恶。

    文世舟按照约定的暗语，说了句看似寻常的打听路的话。

    哨兵眼神一闪，低声道：“等着。”转身跑进村里。

    不多时，一个约莫三十出头、面孔瘦削但精神矍铄、同样穿着灰布军装、腰间别着驳壳枪的干部快步走了出来。他目光锐利地扫过文世舟和韩石头，尤其在文世舟的脸上停留了片刻。

    “你们是……从沟子村来的？”干部开口，声音平稳。

    “是，我是文世舟，这位是沟子村的韩石头。我们受村里乡亲委托，寻找真正抗日保民的队伍。”文世舟上前一步，压抑着激动，尽量平静地说道。

    干部脸上露出一丝极淡的笑意，伸手与文世舟用力一握：“文同志，辛苦了！我是张贤约，八路军129师先遣支队的。这里不是说话的地方，进村谈。”

    张贤约！真的是先遣支队的负责人！文世舟只觉得一股热血直冲头顶，连日奔波的疲惫一扫而空。

    韩石头虽然不太明白“支队”是多大官，但看这气势和文先生的神情，也知道找到了正主，紧张又兴奋地搓着手。

    他们被引进村里一处简陋的农舍。

    张贤约很直接，没有太多寒暄，立刻询问沟子村及周边情况。

    文世舟强抑激动，条理清晰地将沟子村的位置、人口、护村队的规模装备、与“红枪会”的微妙关系、周边溃兵土匪情况，以及最最重要的陈远和他的铁匠铺，详细汇报了一遍。

    “……这个陈远，来历不明，但手艺极高，心性不坏。他那个铁匠铺，产量大，质量好，不仅能打造精良刀枪，还能换来粮食、盐、铜铁等紧俏物资。此人，此地，我认为是我党我军在此区域可以依托、也必须争取的一个重要基点！”文世舟最后总结道，语气铿锵。

    张贤约听得极为认真，尤其是听到铁匠铺的产量和物资交换能力时，眼睛明显亮了一下。

    他站起身，在狭小的土屋里踱了两步。

    “文世舟同志，你提供的情况非常重要，很有价值！”张贤约转过身，目光灼灼，“不瞒你说，我们支队是十一月六日才从山西过来，任务很重。上级给我们的指示是战略侦察，广泛发动群众，在邢台、沙河、磁县以北这片广大山区，摸清敌、友、我、顽各方情况，特别是要扫清那些危害百姓的溃兵、土匪，为后续主力部队进来创建抗日根据地创造条件。”

    他走到简陋的军用地图前，用手指点划着：“你们看，这片区域，情况非常复杂。鬼子占了县城和交通线，国民党溃兵像没头苍蝇，各种会道门武装，比如你说的‘红枪会’，也在抢地盘、拉队伍。我们人不多，要像梳子一样，把这片地方梳一遍，把真正愿意抗日的力量凝聚起来，把害民的毒刺拔掉，不容易啊！”

    他叹了口气，但随即语气又转为坚定：“你们沟子村能自发组织起来，打退溃兵，还能保有这样一个有潜力的生产点，非常难得！这正是在群众中扎下的根！文同志，你暂时不要暴露身份，立即返回沟子村。你们的任务，就是守住这个点，巩固这个点。护村队要练好，铁匠铺要维持好，和‘红枪会’那边，继续虚与委蛇，不要正面冲突。我们会尽快派得力干部，到沟子村一带活动，把你们这个点，和周边的村庄连成线，再铺成面！”

    “另外，”张贤约看向文世舟，语气加重，“那个陈远，和他那个铁匠铺，是重中之重。你要继续观察，尽力争取，但不要冒进，不要引起他的警惕或反感。如果他真的有心抗日，又有如此本事，那就是我们急需的人才！告诉他，我们八路军，是共产党领导的、专打鬼子、一心为老百姓的队伍，我们缺枪缺炮，更缺他这样的能工巧匠！让他放心，只要他真心抗日，我们就是他最坚实的后盾！”

    “是！我明白！”文世舟挺直胸膛，感觉自己重新回到了组织的序列，浑身充满了力量。

    “你们回去的路上，要格外小心。”张贤约叮嘱道，“这一带还不太平。我们会尽快安排同志向你们方向活动。暗号和联络方式，我会让人再跟你核对一遍。”

    离开那个隐蔽的小山村时，已是傍晚。

    文世舟和韩石头背着张贤约让人给的几块作为“路费”的干粮，踏上了归程。

    山风凛冽，但文世舟的心却像揣着一团火，走得脚下生风。

    韩石头虽然对许多话听不太懂，但也感受到了文先生那发自内心的喜悦和坚定，知道找到的这支队伍，恐怕就是