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    7月9日夜，八路军9师指挥部。

    电台滴答作响，各部队情报如雪片般汇总。

    “报告！”参谋长达指着地图，“最新情报，日军第36师团第222联队所属吉田大队，约七百人，因在浊漳河畔遭我386旅新一团顽强阻击，未能按计划与主力靠拢，现孤立滞留于蟠龙镇以东的柳沟地区。

    该部粮弹将尽，士气低落，正试图向西南方向其联队主力靠拢。”

    指挥官俯身细看地图：“蟠龙镇？那里不是柳沟铁厂吗？”

    “是的。”

    “铁厂转移了吗？”

    “已经把机械设备和人员都转移了，就剩下几座土炉子了。”

    “设备没有事，人员没事，土炉子被破坏，我们还能再建，那里地形如何？”

    “那里沟壑纵横，道路狭窄，利于设伏，不利于日军展开和突围。最重要的是，这里距离其联队主力有近二十里山路，中间还有我新一团和独立支队活动，援军一时半会儿过不来。”

    “日军其他部队动向？”

    “第222联队主力被我769团、新一团等部缠在蟠龙镇一带，难以分身。第109师团各部在我各处阻击袭扰下，进展缓慢，且因补给问题，各部间距拉大，难以相互支援。”他回答道。

    领导们对视一眼，都看到了对方眼中的决心。

    “这是一个机会，”指挥手指重重点在柳沟位置，“吃掉这个孤立的吉田大队！集中优势兵力，速战速决！”

    “我建议，以386旅所部为主攻，集中772团、16团、新一团（欠一部监视蟠龙之敌）及旅属炮兵，在柳沟地区设伏。同时，命令385旅所部，以一部在蟠龙镇方向加强攻势，牵制敌222联队主力，使其无法东援。再令各分区地方武装、民兵，在柳沟周边所有道路大量布雷，设置障碍，迟滞可能来援之敌。”

    “好！”指挥拍板，“命令更改，务求全歼！这是咱们获得南关补给后，第一次集中优势兵力，在运动中对日军大队级别部队进行歼灭战。要打出气势，打出经验！”

    7月10日凌晨，蟠龙镇地区，大雾弥漫。

    吉田大队在饥寒交迫中艰难行军。士兵们面黄肌瘦，许多人拄着步枪当拐杖。

    队伍里伤员不少，因缺乏药品，伤口在闷热的天气下发炎溃烂，散发着臭味。

    辎重队的骡马早已杀掉充饥，仅剩的弹药和电台由士兵们轮流背负。

    “快！加快速度！到蟠龙镇就有补给！”吉田骑在同样瘦骨嶙峋的马上，嘶声催促。

    但他心里清楚，蟠龙镇的情况恐怕也好不到哪里去。

    电台昨夜就坏了，与联队失去联系。

    他现在是盲人瞎马。

    大雾遮蔽了视线，能见度不足五十米。

    队伍不得不放慢速度，斥候前出探索。

    上午八时，先头中队进入一条主沟道。两侧是高达数十米的断崖，沟底宽约百米，道路蜿蜒。

    突然，一声尖锐的哨响划破雾气。

    “打！”

    刹那间，两侧崖顶、沟壁的隐蔽处，喷吐出无数火舌！机枪、步枪子弹如同暴雨般倾泻而下。

    几乎同时，迫击炮弹、掷弹筒榴弹准确地落在日军队伍中间和前后段。

    “埋伏！寻找掩体！反击！”吉田滚鞍下马，声嘶力竭。

    但日军很快发现，地形对他们极端不利。

    沟道狭窄，队伍拉长，首尾不能相顾。

    两侧崖壁陡峭，难以攀登。

    有限的几处缓坡，被八路军用机枪牢牢封锁。

    八路军这次的打法完全不同以往。

    他们不急于冲锋，而是用绝对优势的火力，一点点剥皮剔骨。

    “各连注意，集中火力，打掉鬼子机枪和掷弹筒！”772团团长郭在指挥所下令。

    八路军的机枪手打得十分“奢侈”，往往是两挺机枪压制日军一挺，打得日军机枪手根本抬不起头。

    特等射手则冷静地点杀日军的军官、曹长和炮手。

    吉田的炮兵小队试图架炮还击，但刚一暴露位置，就遭到八路军迫击炮的集火射击，两门九二式步兵炮还没开几炮就被炸翻。

    战斗进行一小时后，吉田大队已被切割成数段，建制打乱。

    伤亡急剧增加，更重要的是，弹药迅速见底。

    “大队长！机枪弹药快打光了！”

    “步枪子弹每人不到十发了！”

    “伤员太多，绷带和药品全用完了！”

    坏消息一个接一个。

    吉田眼睛血红，他意识到，自己陷入了绝境。

    八路军这次是有备而来，要全歼他们！

    上午十时，八路军的冲锋号从四面八方响起。