“第一军的无能，超出了限度！”他低沉的声音在寂静的作战室内回荡。

    “第二期肃正作战的目标，是彻底肃清华北的‘不稳定因素’，尤其是心腹之患八路军。现在，不仅目标没有达成，反而赔进去如此多的帝国勇士和宝贵装备！梅津美治郎，必须为他的轻敌冒进负责！”

    他不会说，要不是他盲目追加筹码，第一军或许不会损失这么惨重。

    现在他就是官大一级压死人。

    但相应的领导责任，他却又是推脱不下去的。

    而愤怒之后，是更冷酷的现实。

    晋东南的局面，已经不是第一军自己能收拾的了。

    八路军的势力不仅没有被削弱，反而借着这次胜利，在晋东南乃至整个山西的根基更加牢固，其兵锋所向，甚至威胁到平汉、正太、同蒲等战略交通线的侧翼。

    更糟糕的是，为了凑出进攻晋东南的兵力，第一军从晋南、晋西乃至冀西、察南抽走了大量部队，导致这些区域的“治安”力量空虚。

    八路军晋察冀、晋绥等部抓住机会发起的猛烈攻势，战报也雪花般飞来据点被拔，交通被断，控制区萎缩……

    “司令官阁下，”参谋长笠原幸雄中将拿着一份文件，语气凝重，“这是参谋部根据最新态势做的评估：如果放任晋东南局势恶化，八路的气焰会更加嚣张，其在山西的根据地可能连成一片，进而严重威胁河北，甚至绥远。

    但若要从其他方面军或关内其他地区抽调重兵驰援山西，势必会打乱整个第二期肃正作战的部署。尤其是对冀中、冀南、山东等地的‘肃正’行动，目前正进入关键阶段，兵力同样吃紧。”

    杉山元走到巨大的华北地图前，目光阴沉地扫过。

    第二期作战的本意，是四面开花，彻底将八路军压缩、消灭。可现在，晋东南这个“点”不仅没被按下去，反而成了扎破手掌的钉子，还引得其他“面”上也漏洞百出。

    “收缩！”他最终做出了艰难的决定。

    “命令第一军，立即转入全面守势，固守现有主要城镇和交通线，停止一切大规模进攻行动。对晋东南，以现有兵力，依托坚固据点，防御八路的进一步扩张。同时……”他顿了顿，手指重重戳在地图上河北、山东的位置。

    “从驻蒙军、驻山东的第12军，以及方面军直属部队中，紧急抽调……三个步兵大队，不，至少两个联队基干的兵力，火速增援山西，归第一军指挥，稳定晋南、同蒲路沿线态势。

    至于对冀中、冀南等地的‘肃正’，规模……适当缩减，强度维持，但优先确保主要据点和交通线安全。重点转向巩固已占领区域，加速建立基层政权和情报网。”

    这是一个痛苦的抉择。

    这意味着，雄心勃勃的、旨在彻底“解决”八路军问题的第二期治安肃正作战，在晋东南方向遭到了彻底失败，并被迫在其他方向收缩了拳头。

    日军试图“由点及面”、彻底掌控华北乡村的计划，在太行山这块最硬的磨刀石上，第一次出现了明显的裂痕。

    他们依然能扩大据点数量，挤压根据地空间，但那种试图一举歼灭八路军主力、速战速决的狂妄，被现实狠狠挫败了。

    战争，正在向着他们最不愿看到的、比拼耐力、组织力和意志力的长期化、泥潭化方向滑去。

    ……

    南京，原国民政府所在地，如今是日本中国派遣军总司令部所在。

    总司令官西尾寿造大将接到华北方面军的详细报告后，眉头紧锁。

    这份报告自然是经过修饰，但惨重损失无法完全掩盖。

    他对华北方面军，尤其是第一军的拙劣表现感到极度不满。

    晋南、晋东南的“匪患”不仅未靖，反而有愈演愈烈之势，这严重威胁到华北占领区的“治安”和资源掠夺，进而可能影响整个在华日军的战略态势。

    “杉山君太过自信了。”西尾寿造对身边的参谋说道，“华北的八路军，不同于江南的新四军部队，他们扎根于山地乡村，民众支持度高，战术灵活。单纯依靠军事扫荡，恐怕事倍功半。”

    他考虑片刻，口述了给大本营和华北方面军的几点意见：第一，严肃追究第一军指挥责任，调整山西地区指挥官人选。第二，同意华北方面军从其他地区抽调部分兵力稳定山西局势的请求，但强调必须确保武汉周边、华南主要占领区的兵力不被过度削弱。第三，必须将“政治解决”华北问题的重要性提到更高位置。

    这第三条，指向性很明确。

    西尾寿造认为，单纯军事打击成本过高，且难以根除“祸患”。

    必须加速扶植一个强有力的、能被中国部分民众接受的伪中央政权，配合军事行动，进行政治诱降、经济封锁和思想渗透。

    华北的挫折，促使日本军方高层中一部分人，更加迫切地希望推动汪精卫集团的“还都”进程，