“不错，”老总指着地图上的晋城，“鬼子在晋东南最后的核心就是这五个县，35师团已是惊弓之鸟，建制残缺，士气低落。华北日军主力被冬季攻势拖住，短期内无力大规模增援晋南。我们应该抓住这个时机，集中主力，发动一场凌厉的战役，彻底解决晋城五县之敌，将晋东南完全变成我们的巩固根据地！”

    “这就叫，你打你的，我打我的。”云参总结道，“用我们的进攻，进一步牵制和消耗日军，打乱其‘丙号作战’部署，同时扩大我们的根据地。”

    于是，十二月中旬，八路军集中主力，对困守晋城、高平、陵川、阳城、沁水的日军第35师团残部，发起了决定性的总攻。

    战役进程果如八路军所料。

    在八路军凌厉的攻势下，日军外围据点迅速崩溃。

    高平县城在猛烈攻击下失守，守军大部被歼。陵川、阳城、沁水的日军在惊恐中纷纷放弃孤立据点，拼命向晋城收缩，但在撤退途中屡遭伏击、追击，损失惨重。

    最终，当残兵败将涌入晋城时，连同原守军在内，整个第35师团残部已被压缩在晋城这一座孤城内，总兵力已不足四千人，且士气濒临崩溃，物资匮乏。

    第一军司令官筱冢义男曾严令35师团“固守待援”，也曾试图从晋南、豫北拼凑小股部队进行接应或牵制，但在八路军严密的阻击和围点打援部署下，这些尝试均告失败，反而增添了损失。

    晋城，变成了囚禁第35师团的钢铁牢笼，也变成了插在华北日军心头的一把尖刀。

    前田治一日数电，从哀求到绝望，最后近乎咆哮地要求“立即突围”或“速派大军解围”。

    每一封电报，都像一记记耳光，抽在华北方面军司令部的脸上。

    大本营的质询电报也接踵而至，字里行间充满了对华北方面军“指挥不力”、“坐视精锐师团覆灭”的严厉指责。

    “丙号作战”？那个需要精心准备、调集重兵、旨在彻底解决八路军的长远计划，在“立即救出第35师团”这个迫在眉睫的政治和军事灾难面前，变得无比苍白和遥远。

    多田骏大将面临着前所未有的压力。

    他不能坐视一个日本陆军师团被成建制歼灭在晋城，这将是自战争爆发以来从未有过的奇耻大辱，会严重打击部队士气，影响国际观瞻，更会让他本人和华北方面军成为笑柄和替罪羊。

    “不能再等了！”多田骏一拳砸在地图上晋城的位置，“‘丙号作战’立即启动！不等兵力完全到位，不等物资完全齐备！以现有能集结的力量，立即发起进攻！首要目标，打通通道，接应第35师团突围！哪怕只救出他们的骨干部队也行！”

    就这样，原本设想中准备充分、稳扎稳打的“丙号作战”，在晋城危局的倒逼下，仓促地、扭曲地提前启动了。

    它的目标从“彻底肃清”降格为“紧急解围”；它的兵力是七拼八凑、并未完全到位的；它的后勤是仓促组织的；它的指挥官心中充满焦虑而非胜算。

    而这一切，再次被谛听小组敏锐地捕捉到。

    当日军各部手忙脚乱地开始按照修改后的“丙号作战”指令进行调动时，八路军总部已经收到了预警。

    领导们知道，一场规模空前、但组织仓促、日军急于求成的恶战，即将到来。

    而他们，早已在晋城布下了天罗地网，并为主力迎击日军援军，选好了预设的战场。

    晋东南的土地，在严冬中，即将迎来一场决定命运的血火碰撞。

    ……

    太原，第一军司令部，气氛压抑得能拧出水来。

    地图上，代表晋城的蓝色圆圈被层层红色箭头包围，像随时会熄灭的烛火。

    前田治中将近乎癫狂的求援电文，大本营措辞冰冷的质询，如同两条鞭子，抽打着筱冢义男中将的神经。

    “一个师团……绝不能覆灭在晋城。”他盯着地图，声音嘶哑。

    然而，他手中已无王牌。第三次“治安肃正作战”的惨败抽干了第一军的机动兵力，卫立煌的冬季攻势又像铁钳咬住了晋南、豫北。

    可政治的重压，已超越军事理性。

    “丙号作战”那宏伟但遥远的蓝图被彻底抛开。

    现在的计划，代号依旧，内涵却已沦为一场为挽回颜面而进行的绝望救援。

    参谋们彻夜推算，只能从千疮百孔的防线上，硬生生“抠”出几支部队，投向晋东南那个吞噬兵力的黑洞。

    主要救援方向为南线和西路，这是唯一的希望，部队必须直扑晋城。

    第37师团师团长平田健吾中将接到的是死命令。

    他必须从与中条山卫立煌部对峙的运城防线，抽出至少步兵第225、第227联队，配属山炮兵第37联队主力、搜索第37联队、工兵第37联队一部，组成“平田支队”，约8000人，从闻喜、绛县东进，经翼城，