忧虑像冰冷的铁水，在众人心头蔓延。

    他们对利生那隐约传来的机器声，既感畏惧，又夹杂着一丝难以言喻的羡慕。

    那代表着一种他们既不懂、又似乎无法抗拒的力量。

    祖辈相传的手艺，在成本、效率、标准这些新词面前，显得如此无力。

    而对八路军、对边区政府，他们感情复杂。

    感激他们赶走了鬼子，让荫城重见天日，不再被鬼子欺压盘剥。

    可这时代的浪潮，眼看着就要把他们这些旧时代的弄潮儿拍在沙滩上。

    这似乎根本就阻挡不了。

    联合？怎么联合？公家的厂子，会不会吞了他们这点可怜的家当？

    手艺人的那点傲气和独立性，又该往哪儿放？

    重要的是生存下去，许多人一家老小都指望着这个生意过日子。

    “可不变，等着饿死吗？”一直沉默的一个中年炉主抬起头，他脸上有一道新鲜的烫疤，“我德兴炉去年就给山里的修械所打过些零活，人家给的图纸、要求，跟咱们平常打家什完全两样。

    开始也抓瞎，可照着做出来，东西是真好用，价钱也给得公道。我觉得，公家做事，还是有章法，不是要绝了咱们的生路。人家那轴承车间，不也请了郑山河那样的老师傅去掌总？我听说，人家还想从咱们这儿招懂铁性、有手艺的人进去。”

    “进厂？那就是给人做工了！祖上传下的炉号还要不要？”立刻有人反驳。

    有人还渴望旧的荣光。

    “炉号？生意都快没了，炉号顶饭吃？”中年炉主有些激动，显然这里许多铁行都倒闭了，也刺激到了他。

    “咱们得认清楚，世道变了！以前咱们‘八分铁业二分秋’，靠的是荫城这块牌子，靠的是手艺精、路子广。现在牌子还在，手艺也未必差，可路呢？洋货把外头的路断了，仗把近处的路也打烂了。

    公家现在要修水利、开荒、跑运输，到处都要铁器，这是多大的买卖！可人家要的是又快、又多、又便宜、又结实的东西。

    咱们一家一户，小炉小打，能满足得了？不抱成团，不学着用点新法子，这买卖能轮到咱们？我看利生就是个信号，公家不是来抢饭的，是指了条新路。走不走，就看咱们自己了！”

    争论更加激烈，有人固守，有人彷徨，也有人像那中年炉主一样，看到了危机中渺茫的生机。

    传统行会的议事例行公事般不欢而散，大家最终也没有拿出来具体的章程。

    这次聚议，更像是表达各自的观点。

    更像一种发泄。

    几天后，边区政府派出的工作组进驻荫城，负责人是一位戴着眼镜、名叫沈默的干部，他曾在天津的机械厂做过工运，既懂机器，也懂人情。

    上级要他既要快速把利生搭建起来，又要尽可能团结铁行和铁工，充分利用这里的优势，把根据地的铁生产发展起来。

    他没有一开始就大张旗鼓地宣讲政策，而是带着两个助手，一家家地拜访那些尚在开工或已歇业的炉坊、铁庄，看他们的炉子，摸他们的铁货，听老师傅讲祖传的诀窍，也听各家倒苦水。

    这实际就是调查。

    接着，沈默通过旧有的行会头面人物，再次召集铁业从业者开会，地点就选在利生机械厂轴承车间隔壁的一间大库房。

    会前，他特意安排所有与会者，轮流到轴承车间去亲眼看看。

    当这些一辈子与风箱、铁砧、大锤为伴的汉子们，第一次近距离看到天轴带着皮带飞转，车床自动切削出整齐的螺纹，渗碳炉里滚出乌黑发亮的滚子，尤其是看到郑山河他们中许多人都认得或听说过的、原陵川最好的铁匠之一如今用着他们看不懂的刮研平台和量具，一丝不苟地加工着那些锃亮的铜套时，震撼是无声而巨大的。

    那是一种井然有序、力量澎湃，却又精密得近乎陌生的生产景象。

    空气中不再只是煤烟和汗味，还有切削液和机油的气息。

    效率的差距，直观地摆在面前。

    参观完毕，回到库房，气氛沉默了许多。

    沈默这才走上临时搭起的台子，开门见山：

    “老师傅们，东家们，工友们！大家都看到了。咱们荫城，千年铁府，手艺是顶呱呱的，这个，边区人民政府绝不会否认，更不会忘记！没有在座各位和你们祖辈父辈的汗水，就没有荫城过去的辉煌。”

    他话锋一转：“可咱们也得承认，世道变了。洋机器做的洋铁货，便宜，样子齐整，把咱们好多市场抢了。

    仗一打，路断了，生意就更难了。咱们祖传的法子，打出来的东西是好，可慢，贵，一个人一个样。

    现在，边区要搞大生产，要修水利，要造农具，要跑运输……需要的铁器，是海量的！要得快，要得好，还要尽量便宜。靠一家一户，一个小炉子，能满足吗？”