梅津美治郎静静地听着，手指无意识地轻轻敲击着桌面。

    他理解双方的顾虑。

    反对者的理由很充分，关东军的存在价值在于对苏，这是帝国的国策，也是他肩上最重的责任。

    华北的作战再重要，理论上也不应动摇这个根本。

    但是，笠原参谋长和那些主张南下将领的话，同样在他心中敲响了警钟。

    八路军的发展速度，超出了许多人的预料。

    随着八路军控制的地盘越来越大，扩军数量也越来越多，加上可以自产军事装备……这已经不是游击队，而是一支庞大的、正在向正规军转变的武装力量。

    如果坐视其吞掉山西第一军，消化掉山西，下一步会怎样？

    华北平原必将更加动荡，而紧邻华北的满洲国西南边境，将再无宁日。

    届时，关东军将不得不直面来自长城以南的巨大压力，而且是来自一个生命力顽强、战术灵活、民众基础深厚的对手。

    这同样会严重牵制关东军对北方的注意力。

    更重要的是，华北方面军若崩盘，其在政治、心理上对帝国在华统治的打击将是毁灭性的。

    这不仅关乎军事，更关乎帝国圣战的颜面和士气。

    大本营最近发来的几份通报和询问，也隐约透露着焦虑。

    太平洋上，帝国海军在中途岛受挫，虽然也击沉美国航母，却没有拿下中途岛，消息还被严格封锁，但高层已感到压力。

    中国战场，特别是华北，必须尽快稳定下来，至少不能再出现大规模的溃败。

    大本营虽未明言，但梅津能感觉到，东京希望关东军能做些什么。

    是继续作壁上观，坚守对苏本位，任由华北局势恶化？

    还是主动出击，以关东军之雷霆手段，一举击破八路军主力于山西，既解华北之围，又消除满洲侧翼隐患，甚至可能重创中国抗战力量的中枢？

    风险与机遇并存。

    良久，梅津美治郎缓缓开口，声音不高，却让会议室瞬间安静下来：“华北局势，已危及帝国在华根本，亦对满洲国境构成直接且日益增长的威胁。

    近期已经有多支八路军北上袭扰边境，如果任凭八路军坐大，非仅华北之患，亦为帝国之心腹大患。关东军不能置身事外。”

    他站起身，走到沙盘前，目光锐利：“然而，关东军之根本使命不容有失。南下兵力，需做权衡。”

    “命令，”他沉声道，“第9独立守备队、第2国境守备队，加强热河、兴安西省边境警戒，对渗透之八路军部队，实施坚决、主动的清剿，将其势力压制在长城以南，不得使其在满洲国境内建立稳固据点。此为先手，稳固我侧翼。”

    他顿了顿，手指重重按在沙盘上张家口、承德的位置：“组建南下先遣兵团，以第11师团、战车第3联队主力、独立野炮兵一个联队、高射炮部队一部、工兵、辎重部队若干组成，由第11师团长指挥。该兵团秘密向承德、古北口、张家口一线集结，完成战备。

    其任务为视华北战局发展，随时准备越过长城，进入华北作战。主要作战方向，一为沿平绥线向张家口、大同方向，策应驻蒙军，威胁八路军晋绥、晋察冀根据地侧后；二为向北平西北方向，直接威胁八路军在平西、冀北的所谓北进基地，迫使其分兵回援。”

    他看着众人：“此为先期部署。该兵团暂不越境，但需做好一切越境作战之准备。同时，命令第124师团、第127师团进入一级战备状态，做好可能后续南下之准备。具体何时、以何种规模、向何方向投入，需视华北战局演变及八路军主力动向而定。”

    “给华北方面军回电，”梅津最后说道，“关东军已密切关注华北战局，并做必要之策应准备。望华北方面军将士奋勇作战，克服时艰。有关具体协同事宜，可由双方参谋人员详议。”

    这是一个折中而强硬的方案。

    梅津美治郎这一部署非常谨慎，仍以保障满洲为主。

    没有立即大举入关，保留了关东军战略预备队的主体和灵活性。

    但组建一个具备相当战斗力的重兵集团前出至长城沿线，并令另外两个师团进入最高战备，这无疑向华北方面军，也向潜在的对手八路军，传递了一个明确无误的信号。

    关东军不会坐视华北崩溃，必要时将直接介入。

    这既是给冈村宁次的一剂强心针，希望他能稳住战线，甚至反败为胜。

    也是在八路军头顶悬起一柄利剑，迫使其在策划山西攻势时，必须分心顾虑来自北方的巨大威胁。

    命令很快被加密发出。

    电波穿越辽阔的东北平原和燕山山脉，送达北平的华北方面军司令部，也送达了南京的中国派遣军总部和大本营。

    冈村宁次接到电报，长长地舒了一口气。

    虽然关东军没有立即