部队同样没有采取进入鲁中山区会合山东军区部队的策略，而是沿着运河南下，解决津浦铁路以西日军。

    九月十七日夜，无月。

    黄河故道的风裹着沙粒，抽在脸上生疼。

    一支队伍在黑暗里静默地行进，长龙般不见首尾。只有偶尔的金属磕碰声，和压低的催促：“跟上，别掉队。”

    1纵司令西联走在队伍中段，不时掏出怀表看时间。凌晨三点，离预定攻击发起还有两个小时。

    他回头望，身后的战士们一个跟着一个，只能看见模糊的轮廓。

    但脚步是扎实的，没人说话，只有粗重的呼吸和脚步声。

    这是一纵的先头团，任务是穿插到菏泽以西三十里的李庄，切断菏泽日军的退路。

    同时，另外三个团从北、东、南三个方向直扑菏泽城。

    西联要打的是歼灭战，不是击溃战不能让菏泽这一千多日军跑了。

    “司令员，”参谋递来水壶，“喝口水。”

    西联接过来灌了一口，水是冷的，入喉还有咸口，这水比不得太行的甘甜，但这却代表着他又踏入了一个新的战场。

    他想起一个月前打聊城，也是这样的夜晚。

    那时部队刚整编，新兵多，装备杂，打得很苦。

    现在不同了，一纵4个旅，两万五千人，装备清一色的日械三八大盖、歪把子、九二式步兵炮，都是从鬼子手里缴的。

    战士们经过整训，战术动作、射击精度都上来了，士气更旺。

    虽然太行军工厂的八一式步枪生产数量也已经上来了，但是随着部队缴获日械越来越多，部队也不得不将日械集中起来，分配给一支部队，减轻部队后勤补给压力。

    “报告！”侦察连长从前面折回来，压低声音，“李庄到了，村里静悄悄的，没动静。”

    西联举起望远镜。

    李庄是个大村子，百十户人家。按侦察，这里驻了日军一个小队、伪军一个连，任务是看守旧黄河渡口。但现在看，村里黑灯瞎火，连个哨兵都没有。

    不对劲。

    “二营，从东面摸进去。三营，西面包抄。注意，可能有埋伏。”

    两个营分头行动。半个小时后，二营长回来报告：“村里鬼子据点是空的，一个人没有。灶是冷的，炕是凉的，走了起码一天了。”

    西联皱起眉头。

    日军放弃李庄，只有两种可能：一是收缩兵力，固守菏泽；二是设了圈套，等他们进城。

    “司令员，”参谋建议，“要不要改变计划？先不打菏泽，肃清外围再说？”

    西联没说话。他走到村口，蹲下，警卫员用手电筒照着，他抓了把土，在手里搓了搓。土里有车辙印，很深，是重车。还有马蹄印，不少。

    他顺着车辙走，出了村，上了大路。车辙往西去了，很新，就是今天下午的。

    “鬼子不是收缩，是跑了。”西联站起来，“命令部队，全速前进，直扑菏泽！鬼子要溜！”

    菏泽城，日军指挥部。

    独立混成第六旅团参谋长小野中佐脸色铁青，看着桌上的电报。电报是济南发来的，只有一行字：“放弃菏泽，撤往曹县，与十四师团汇合。”

    “八嘎！”小野把电报拍在桌上，“不战而退，这是军人的耻辱！”

    大队长山田少佐垂手站着，不敢说话。他知道小野不甘心菏泽经营了三年，城墙加固了，碉堡修了十几个，粮弹充足，能守一个月。但现在上面让撤，不能不撤。

    “八路有多少人？”小野问。

    “据侦察，至少三个团，可能是一个纵队，约一万五千人。”山田回答，“从聊城方向过来，行军速度很快，预计明早就能到城外。”

    “一万五千人……”小野冷笑，“我守城，他能奈我何？”

    “但是参谋长，”山田小心地说，“曹县的电报说，八路不止这一路。南边，郓城、巨野方向也发现了大股八路，至少两万人。西边，黄河沿线也有八路活动。如果我们死守菏泽，可能被三面包围。曹县有十四师团的主力，撤到那里，更安全。”

    小野不说话了。他走到窗边，看着外面的菏泽城。

    夜深了，城里一片死寂。老百姓早就睡了或者说，假装睡了。这三年，皇军杀了多少人？烧了多少房子？他心里清楚。

    如果八路打进来，那些“良民”会第一时间拿起菜刀锄头，从背后捅皇军一刀。

    “撤吧。”小野终于说，声音疲惫。

    “但不能这么便宜八路。城里所有粮仓、弹药库，全部炸毁。带不走的物资，烧掉。还有，”他转过头，眼里闪过狠厉，“监狱里关的那些抗日分子，还有可疑分子，全部处决，一个不留。”

    “是！”

    “撤退顺序：皇军先撤，伪军断后。告诉伪军，守住城墙到天亮