但他没办法。帝国的战线太长，兵力太分散。从满洲到南洋，几百万军队撒在几千万平方公里的土地上，捉襟见肘。中国战场，曾经是次要战场，现在却成了吞噬兵力的无底洞。

    到底哪里出了问题？土桥一次想不明白。也许，从一开始就错了。这个国家太大，人太多，像一片海。

    皇军可以一时征服，但永远无法消化。相反，会被这片海慢慢吞没。

    济宁以下，兖州难道还远吗？

    第三百三十二章聚人

    八路军南北两线不断取得胜利之时，中原大地的人民却在忍受天灾人祸带来的痛苦。

    黄河浑黄的河水裹挟着泥沙滚滚东去。

    时值深秋，水势已不如夏日汹涌，但河面仍有百丈宽。

    孟津渡口两岸，密密麻麻全是人。

    从南岸望去，灾民的队伍看不到头。

    衣衫褴褛的人们扶老携幼，挑着破箩筐，背着打补丁的包袱，目光呆滞地等待渡船。

    有人蹲在路边挖草根，草根上还沾着土就往嘴里塞。

    一个妇人抱着孩子，孩子瘦得只剩一把骨头，连哭的力气都没了，只会微微抽动。

    “让一让！让一让！”

    几个穿着灰布军装的八路军战士抬着担架从人群中穿过，担架上是个奄奄一息的老汉。

    卫生员跟在旁边，手里拿着水壶，小心地往老汉干裂的嘴唇上滴着水。

    “老乡，让让路，病人要急救！”

    人群默默分开一条缝。有人低声问：“那边……真有饭吃？”

    抬担架的年轻战士转过头，脸上还带着稚气，声音却坚定：“有！过了河，咱们根据地管饭！”

    八路军能到南岸，也是因为南岸的国民党军根本不作为。

    他们把老百姓往这边引，也往这边赶，到了这里就根本不管他们的死活。

    为了维持秩序，八路军只能来到南岸，在国民党军的监视下，把人一趟又一趟用渡船运到北岸。

    渡船是那种老旧的木船，一艘能挤三四十人。

    船工都是本地人，手臂粗壮，喊着号子。

    有妇人抱着孩子上船时腿软，差点栽进河里，被船工一把拉住。

    “小心！”

    到了北岸，景象不同了。

    几十顶草绿色帐篷沿着河岸排开，帐篷前架着大铁锅，锅里熬着稠稠的小米粥，热气在深秋的冷空气中蒸腾。

    穿灰军装的八路军战士、戴民运臂章的地方干部、还有扎白头巾的民兵，在人群中穿梭。

    “这边登记！登记完领粥！”

    “有病的往这边走，有医疗队！”

    “大娘，把孩子给我，您先坐下缓缓！”

    一个干部站在土台上，拿着铁皮喇叭喊话，声音已经沙哑：“乡亲们！到了根据地，就是到了家！咱们共产党、八路军和老百姓是一家人！

    大家别急，排好队，人人都有粥喝！登记完了，政府统一安置，分地、分粮、分农具！有力气的，可以修水渠、修路，管吃管住还发工钱！有手艺的，可以去工厂、去矿上！”

    灾民们麻木的眼神里，渐渐有了点光。

    十七岁的柱子扶着娘，排在队伍里。

    他是从偃师逃荒出来的，爹在路上饿死了，妹妹为了一斗高粱卖了，就剩他和娘。

    娘病了，咳了半个月，这两天开始咳血。

    “姓名？”

    “王柱子。”

    “年龄？”

    “十七。”

    “籍贯？”

    “偃师王家沟。”

    “家里几口人？”

    柱子喉咙发紧：“就……就俺和娘了。”

    登记的干部是个戴眼镜的年轻人，抬头看了他一眼，在表格上记了几笔，递过来两个竹牌：“这是你和你娘的号牌。去三号帐篷，先喝粥，然后去医疗队看看你娘的病。会木匠活？”

    “会点，跟俺爹学过。”

    “好。”干部又写了个条子，“等你娘病好些，拿着这个去找建设科，他们那里招木工。”

    柱子接过条子，手在抖。

    他扶着娘来到三号帐篷，有个妇女干部端来两碗粥。

    黄澄澄的小米粥，稠得能立住筷子，上面还撒了点咸菜丝。

    娘捧着碗，眼泪吧嗒吧嗒往碗里掉。柱子也哭了，一边哭一边喝。

    多久没吃过这么稠的粥了？记不清了。在老家，最后那段时间，一天一顿稀汤，能照见人影。

    喝完粥，柱子扶着娘去医疗队的帐篷。一个女医生给娘听了肺，开了几包药。“肺痨，要静养。去安置点吧，那边有专门的病号房，按时吃药，能好。”

    安置点在五里外的村子。

    是腾出来的祠堂，打扫得