里，谁晓得她一个无亲无故的外乡姑娘家，悄没声息地去了哪儿？”

    妇人的语气里带着事不关己的漠然，还有一丝因工钱未结而产生的惋惜。

    林灿随后又去了主街的布店询问，掌柜的更是连连摆手，表示毫无印象。

    孙秀云在这片她曾短暂栖身的土地上，其存在痕迹被轻易而又彻底地抹去，仿佛从未涉足于此口从孙秀云做工的作坊到她租住的杂院，中间有多条路径可走。

    林灿不厌其烦，将每一条可能的路线都实地走了一遍。

    他拿着小本，不时停下脚步，记录着沿途的巷道布局、岔路口、人流情况，以及推测中孙秀云日常活动可能复盖的局域。

    林灿试图在脑海中构建起她最后的生活轨迹图。

    日头西斜，将他的身影拉得细长。

    最后一站，是再次前往镇西的洼里村，调查第二名失踪的小学生刘秀芳。

    他沿着小女孩平日“家至学校”的固定路线重新走了一遍。

    这段路相对开阔，是典型的田间土路，两旁是绿油油的庄稼。

    他拦住几个牵着牛、嬉笑归家的孩子，掏出几块用油纸包着的水果糖，和颜悦色地询问他们是否认识刘秀芳，平日里一起玩些什么游戏。

    孩子们起初有些怯生，目光躲闪，但在糖果的诱惑下，渐渐话多了起来。

    他们所说的，无非是跳格子、捡石子、过家家这类乡村孩童常见的游戏，并未提供直接线索。

    然而，就在一个约莫七八岁的男孩含着糖，含糊不清地嘟囔时，一句看似无心的话飘入林灿耳中：“秀芳她娘————不让她去村北头那片老林子边上耍，说那儿“脏”得很。”

    “脏”？

    林灿心头募然一动。

    在孩童语境里，这个字眼含义丰富，可能指实质的不洁，也可能指向某种禁忌或大人传递的恐惧。

    他面上依旧保持着温和的笑容，未再深问，只是将“村北老林子”这个地点，牢牢刻印在脑海中的笔记上。

    在和这几个孩童分开后，林灿直接朝着“村北老林子”走去，他要去实地探查一下看看哪里有什么特别之处————

    老林子内毫无人影，枯叶与腐殖的气息萦绕鼻间。

    林子的杂草之中完全没有人走过的路径，这里有一种常年不见光的阴沉气息。

    村里人所说的“脏”，含义很丰富。

    有可能是环境的阴森，有可能这里会是一些不受欢迎的特殊人物的活动局域。

    甚至是，一些鬼故事的发源地。

    林灿仔细探究，这老林子内没有半分妖物或者鬼类的气息。

    走出老林子，他又寻访了几个附近的村民。

    依然没有具体的线索，也未听闻有什么妖魔鬼怪的故事。

    只是有村民说，以前偶尔有的人家里死了猫啊、狗啊和家畜什么的，一般就拿到老林子里埋掉一般人没事也不会去那老林子里转悠。

    暮色渐浓，华阳镇汽车站旁的街道上人流熙攘。

    马不停蹄的林灿也结束了一天的调查，准备先返回城内。

    他穿过一条连接车站与镇内主要街巷的岔路，这里人流稍疏，路旁堆着些杂物。

    就在这时，一个皮肤黝黑、汗流浃背的年轻车夫，正奋力拉着一辆堆放着一些箱子的沉重板车，从他前方拐弯出来。

    那车夫穿着一件被汗渍浸得发黄的破旧号褂，肩膀上搭着一条分辨不出原色的汗巾。

    车夫每一步都因负重而显得异常吃力，而车夫拉的板车上，还写着“福顺货栈”的标识。

    林灿的目光掠过车夫的脸，脚步几不可察地一顿。

    那眉宇间依稀可辨的憨厚轮廓，不是钱生是谁？

    只是这段时间不见，他比在元安时黑瘦粗糙了许多，几乎融入了这小镇苦力的背景之中。

    若非林灿眼力过人且对其极为熟悉，恐怕也会错过。

    钱生显然并未注意到这个面容普通的中年人，他的全部精力都用在控制板车和节省体力上。

    一个念头瞬间在林灿心中成型。

    他加快几步，看似要越过板车。

    却在与钱生几乎并行的瞬间，手臂“无意”地一松，身上一个略显陈旧的土布钱包便“啪”地一声掉落在板车车轮旁的地上。

    刚好落在低头拉车的钱生旁边。

    林灿脚下未停，继续向前走去，仿佛浑然未觉。

    “大叔！前面那位大叔！您东西掉了！”

    钱生急切的声音立刻在身后响起。

    他迅速稳住板车，弯腰捡起钱包，快步追了上来，脸上带着纯粹的焦急。

    林灿“愕然”回头，看着跑到面前、气喘吁吁的钱生