旷野之上，战场清理有条不紊进行。阵亡敌军尸骸集中掩埋，破损军械统一回收熔炼，遗留营帐。

    大批投降的漠北降兵，足足数千人，被集中押在关外空场，分区看管。

    这些人大多是漠北底层部族青壮，並非恶贯满盈的死寇，只是荒岁无活路，被各部头领裹挟来犯，不得已走上劫掠之路。

    降兵群里，人人面带惶恐、垂头丧气，低声相互议论。

    “听说朔州官府治民极仁，从不滥杀无辜，咱们投降，应该能留命。”

    “难说，毕竟是犯境之敌，攻城杀人，换做別的州府，早就尽数坑杀了。”

    “不管死活，都是我们自己找的。人家好好一座边城安居乐业，我们穷途末路跑去抢杀，败了无话可说。”

    关內城头，赵虎看著下方密密麻麻的降兵，对著身边校尉隨口说道：

    “数千降兵，人数不少。杀了太过可惜，放了又是隱患，一旦放任归漠北，来年荒岁大概率又会抱团再来犯边。”

    校尉拱手道：

    “將军，依军中旧例，外族降兵大多遣散或充役苦力，极少直接收编，怕其心怀异心、临阵倒戈。”

    赵虎点头，也拿不准主意，乾脆转身回城，直奔府衙请示。

    府衙大堂，王怀安正在梳理战后户籍、粮草、抚恤清单。

    赵虎进门便开口：

    “大人，关外降兵四千余人，如何处置，请大人定夺。

    “这批人常年在漠北逐水草、习骑战，体魄强悍、懂马背廝杀，比咱们新募的流民新兵底子更好。只是终究是外族降卒，军心难测。”

    林栋指尖轻点案上舆图，思虑片刻，缓缓开口。

    “杀之不仁，放之不智。”

    “漠北荒寒，年年灾旱，这些人本就是底层苦民，无路可走才为寇。罪在头领，不在底层兵卒。”

    他抬眼，直接定下处置方案。

    “筛选整编，择优纳降。”

    “老弱、顽劣、屡有劫掠恶行、不肯归心者，分拣出来，罚做城防苦役、开荒劳役。”

    “体魄强健、无大恶、愿归朔州、愿守边疆的青壮，全部编入新军，打散原部落编制，融入我军阵列。”

    王怀安立刻会意，上前接话：

    “大人是打算借这批漠北降兵，补强我军骑战短板？”

    “没错。”林栋淡淡道，“朔州新军步战稳固、守城精良，唯独缺成熟骑卒、缺漠北作战经验。”

    “这些人自幼马背为生，熟知西疆地形、懂荒漠战法，收为己用，便是天赐的边疆精锐。”

    “打散编制、以老带新、军纪重塑、按月发餉、按劳授功，不出半年，便可彻底化为朔州战力。”

    赵虎瞬间恍然，拱手领命：

    “属下明白！我即刻前去筛选整编！”

    片刻后，关外空场。

    赵虎立於高台，对著数千降兵朗声喊话。

    “尔等犯境来攻，本是死罪！”

    “但朔州治世，不杀归降之民、不诛求生之眾！”

    “今日给你们两条路选！”

    “一、顽抗不降、心怀异心者，罚做终身劳役，开荒筑城、修补边关，戴罪赎罪！”

    “二、愿归降朔州、遵我军纪、守我边疆者，可入我军伍，吃军粮、领军餉、立战功、得前程！”

    话音落下，全场降兵瞬间譁然。

    所有人都不敢相信自己的耳朵。

    一名年轻降兵抬头，满脸难以置信，低声对身边人说道：

    “入军伍？领军餉？不是贬为奴隶苦力？”

    旁边一名年长的漠北青壮呼吸都急促了几分：

    “我活了二十多年，走遍漠北各部，从未见过这般官府！战败不降必死，投降为奴是常理，谁能想到还能直接参军吃皇粮！” 赵虎继续喊话：

    “入我朔州军，便为朔州兵！”

    “既往不咎，旧罪尽消！此后守我西疆、护我百姓，有功必赏、有过必罚，一视同仁！”

    数千降兵彻底躁动。

    绝大多数底层青壮本就无心为寇，只是被逼无奈，如今有安稳活路、有正经前程，谁还愿意继续做流离匪寇？

    几乎无人犹豫，大批降兵纷纷跪地拱手。

    “我等愿降！愿入军伍！誓死镇守朔州边疆！”

    仅有百余少数老寇、惯匪，面色阴桀、迟疑观望，依旧心存异想。

    赵虎眼神一冷，直接下令：

    “分出观望顽劣之徒，尽数分拣，发配劳役营！”

    兵卒上前，迅速分拣隔离，不费吹灰之力，便將所有人划分完毕。

    四千余降兵，三千三百余人自愿归降参军，七百余