碎盾庄园的内部，远比它那森严的外表更加奢华，也更加冰冷。

    地面是由光洁如镜的黑曜石铺就，每一步都映出压抑而模糊的倒影。

    伊莱莎感觉自己象是走在一片凝固的、深不见底的湖面上。

    墙壁上悬挂的不是温馨的家族肖象，而是一幅幅描绘着古代战争场面的巨型油画——浴血的骑士、燃烧的城邦、在尸骸上空盘旋的狮鹫。

    空气中弥漫着一种名贵熏香与保养良好的皮革、金属混合的味道，庄重，却毫无人情味，象一座精心布置的陵墓。

    在一名沉默寡言、脚步声轻得如同幽灵的老管家的带领下，陈言和伊莱莎穿过长得仿佛没有尽头的走廊。

    伊莱莎的目光不自觉地掠过一扇紧闭的橡木门，她的脚步微不可察地一顿。

    那曾是她的房间，如今，她能感觉到门后那熟悉的空间里，只剩下尘封的空气。

    他们最终来到了一间宽阔得如同小礼堂般的书房门前。

    波克、马克洛和小艾琳，则在他们踏入主楼时，便被另一位管家以“为贵客准备了茶点与休息室”为由，礼貌却不容置疑地带向了庄园的另一侧，实际上是被变相地隔离了起来。

    “公爵大人，伊莱莎小姐和陈言先生到了。”老管家如同报时魔像般精准地躬身，躬敬地敲了敲门。

    “让他们进来。”一个沉稳、洪亮、带着不容置疑权威感的声音从门后传来。那声音仿佛不是通过空气，而是直接用上位者的意志，压入你的脑海。

    推开那扇由黑檀木打造的、沉重无比的大门，书房内的景象映入眼帘。

    巨大的落地窗前，一个身穿暗红色华贵礼服、身材魁悟、两鬓微霜的中年男人，正背对着他们，凝视着窗外那片修剪得完美无瑕、却也因此显得毫无生机的庭院。

    他没有佩戴武器，也没有穿着盔甲，但那宽阔的肩膀和挺拔的背影，却比任何神兵利器都更具压迫感。

    听到开门声，他缓缓地转过身来。

    动作不疾不徐，仿佛时间都在配合他的节奏。

    他的面容如同刀削斧凿般轮廓分明，眼神锐利如鹰。

    他先是扫了一眼陈言，那目光让陈言产生了一种极为熟悉的错觉。

    这不是怪物的杀意，而是来自前世的、那些站在资本帝国顶端的掠食者，在评估一件货物的价值、风险与可利用性的眼神。

    冷酷、精准，不带任何感情。

    随后，他的视线才终于落在了自己女儿的身上。

    “伊莱莎。”他开口，声音平静无波，象是在陈述一个既定事实，“五年了。你终于还是回来了。”

    “如果可以选择，我永远都不会再踏足这个地方。”伊莱莎昂着头，毫不示弱地与自己的父亲对视。胸口上的晨曦印记因为她激动的情绪而微微发亮，散发出圣洁的光辉，仿佛是她对抗这片冰冷阴影的唯一武器。

    “去追寻你那可笑的‘光’，让你得到了什么？”碎盾公爵的嘴角勾起一抹几不可见的、冰冷的弧度。

    “神选者，确实是个了不起的身份。只可惜，再高贵的身份也掩盖不了你的失败。你甚至……被一个脑子里长着虫子、随时可能变成异怪的废物拖累，最终像只丧家之犬一样，被我的人‘请’了回来？”

    他话语中的每一个字，都象一把淬了冰的尖刀，狠狠地刺在伊莱莎的心上。

    “我得到了什么不重要，重要的是我不会变成你这样的人！”伊莱莎的身体因愤怒而颤斗，“而且，陈言不是废物！他比你认识的任何一个道貌岸然的贵族都要勇敢和高尚！”

    “勇敢？高尚？”碎盾公爵仿佛听到了孩童天真的呓语，竟轻笑出声，

    “在我看来，那只是弱者用来麻痹自己的、毫无价值的辞藻。我只看到了一个怀揣着足以颠复战局的秘密武器，却只能象个小丑一样在集市里卖艺，最终引火烧身的蠢货。”

    他的目光再次转向陈言，那股强大的压迫感让陈言感觉呼吸都有些困难。

    “年轻人，我承认，你很特别。”公爵开门见山，没有任何废话，“你的能力，是我从未见过的、足以被称之为‘战略级’的珍贵资产。所以，我给你一个选择。”

    他踱步到一张由整块巨龙骸骨化石打磨而成的巨大书桌后，缓缓坐下，十指交叉，用一种审视的眼神看着陈言。

    “宣誓为我，为碎盾家族效力。作为回报，我将给予你想要的一切。财富、地位、女人……以及，”他刻意停顿了一下，享受着猎物眼中闪过的挣扎，“动用整个博德之门的医疗和魔法资源，来研究你脑子里的那个小东西。

    虽然不知道那异怪掮客是如何帮到你的，但我能保证，我们能找到一个比那个更好的解决方案。”

    “当然，”他话锋一转，语气变得冰冷刺骨，“如果你拒绝，我也有无数种方法，让你和你的那些同伴，在这个城市里，因为某个‘