採矿船缓缓泊入了船位，环带状空间站如同巨兽將之吞下。

    在飞船完全进入后，一旁的摺叠结构延伸出一条廊道，与其一侧的气密门嵌合。船员们沿著廊道下船，回到空间站內稍作休整。

    空间站的外壁上，还有许多穿著太空服的工人正用焊枪修復著破损的结构。远远望去，一整片都是蓝白色的光点。

    在更远处，永固传送门悬於虚空，散发著黑金色的光芒，如同一枚指环。

    这里是“星网”的核心节点之一，小行星带星际矿船船港——联合空间站，爱莉站在空港的舷窗旁，遥望著寰宇的光景，离心力模擬的重力总感觉有些虚浮。

    在第三次崩坏时，“星网”永固传送门和极东空间连结映射，被拿来泄洪了。在巨量崩坏能冲刷下，即使提前紧急避让，许多空间站依旧受到了不小的损伤。

    好在后续逐火之蛾派出了大批人员支援，检修工作现在已经基本完成。

    一旁传来落在金属板上的步履声，爱莉回头望去，看到一位衣著规整的男人正向她问好。

    她知道他，联合国太空开发署执行官，仪，也是神州航天局的副局长。

    “看来爱莉阁下终於有假期了。”他语调微扬，“从第一次大崩坏后连著加班到现在，放神州来看，也是世所罕见。”

    “算是被迫放的。”爱莉笑了笑，“她们把我的工作拿走了，不过也不能拂了她们的好意。”

    “要说度假，这里的確是个好的来处。”仪说著走到窗边，欣赏著他早已看过千百次的太空，“宏伟、广阔、寂寥，站在这里，地球上的一切纷扰都似乎与我们无关了。”

    “但也只是似乎』而已。”爱莉缓缓闭上了眼。

    “自然。”他十分认可，“空间站就像是风箏，没了连著地球的那根线，只会被狂风捲走。”

    “风箏上能看到的风景的確不错，只是不建议久居。”他补了一句，“说实在话，待久了，人总会出点毛病。”

    “愿闻其详？”爱莉挑了挑眉。

    “不知道爱莉阁下是否曾听过一个理论。”他顿了顿，语调变得肃穆，“上岸的鱼，或许就不再是鱼了。”

    “嗯。”不管是前世还是今生，这句话都挺出名的。

    “生存环境能塑造人，太空终归是和地球完全不同的地方。”他感慨道，“没有了那根线，我都不敢想这里会变得怎么样。”

    语毕，他下意识从口袋里掏出一根菸斗，正要点上时才突然想起爱莉还在旁边，一时间顿住了。

    “没事的。”爱莉摇摇头，表示自己並不在意。

    “哈，本来在神州航天局时已经被冬逼著戒了。”他有些不好意思，“结果在空间站待久了，老毛病又回来了。”

    “压力很大吧。”

    “的確。”他熟练地点起烟，叼在嘴里品了品味道，“所谓太空的浪漫都是一些文青附庸风雅所作，亲身所至才知道这里是何等的如履薄冰。”

    他指了指舷窗外的虚空：“这里看起来视野开阔、一望无际，实则和待在万米深的水下没有任何区別。只要一时不慎暴露在外，便是死。”

    “我都还算好的，不用下任务，能坐在总控台指挥。那些矿船的船员才是真的辛苦。”他回忆道，“他们需要跨越数百万公里的路程去开採小行星，周期动輒数个月起步，还得冒著高能粒子和碎片撞击的风险。

    “悬崖上走钢丝也不过如此了。”

    “更別提长期孤独的心理压力，我至今仍记得，一位出完任务的船员找到我诉苦，他说，在我出任务的中途，我感觉，我们被世界放逐了。』”

    “可惜。”爱莉无奈道，“环空阵』的份额也就这么一些，能分配的都分配了，实在匀不出来。”

    “这我也理解。”他復又吸了口菸斗，“所以我只是在陈述事实。”

    “但往好处想。”他自我安慰道，“至少比分配到天王星、海王星，或者更远的柯伊伯带要好，那边的寂寥也就北境人耐受得住了。”

    “说来很有趣，明明传送门就在眼前，我们愿意的话明明能隨时回去。”他自嘲道，“但久居此处，精神总感觉会衰竭得相当快。”

    “这句话由我来说或许有些不合適。”爱莉斟酌著话语，“但这些工作都是有意义的，战爭与发展所需的资源相当恐怖，没有这里的支援，地球上实在是难以为继。”

    “嗯，这也是很多人一直坚持的理由。”他点头认可道。

    在交谈的最后，仪托著菸斗，抬头遥望彼端的星河，缓缓说道：“许多哲人曾有言，相较於星辰，人类宛如螻蚁般渺小。但星辰不过是死物，数十亿年的迭起兴衰仅用几行公式便可描绘。

    “而人啊，即便渺小，但有著无限的可能性，因此，绝不低微。”

    言毕，他和爱莉挥手告別。

    接下来，就是旅途的最后一站了。