是去年传闻中的六眼术师入学，为了挑选分配给他的任务，上头下令顺便将那些尘封的陈年资料好好清算了一番，恐怕有关这个山村的记录还会一直被压在无数落灰的文件下不见天日。

    这里的人信奉着住在山中的“山神”，十多年前曾经有假想怨灵生成，他到神社里寻找的人就是当时在档案资料中留下了姓名的前任宫司。

    如今十多年过去，看起来这里的人仍然保持着原始的信仰，再加上因为地理环境的原因几乎与世隔绝，有新的假想怨灵在这里诞生并不是多么令人意外的事。只是通过这几天的走访与观察，他怀疑那只咒灵还徘徊在它诞生的森林中，在这个冬天里死去的人有一些可能出自它之手，或许是太靠近森林而被攻击。至于另一些，很可能只是意外死亡，与咒灵的关系不大。

    在传言有咒灵出没的小巷与街角，他只看到了微弱到快要消散殆尽的残秽，因为见不到尸体也没有看见咒灵的本体，所以只能如实报告之后再等总部的答复。

    正如他和巫女们所说，能够见到本体的事件紧急程度会上升，按照现在咒术师们的忙碌程度，恐怕也得等上半个月到一个月。如果是现在的情况，需要等待的时间会成倍增长，也难说会不会被当作高专学生们的课外任务分发下去。

    分配给学生们是最具有性价比的选择......对于总部来说。这里太远了，每一个拥有即战力的咒术师的时间都很宝贵，一来一回的话会浪费不少时间。让学生们来的话既可以锻炼他们的能力，而且也就无所谓在路上花费的时间。

    “谢谢你们的围巾，赶快回家吧。”他叮嘱着眼前的两个孩子，他们的身上也带着一些残留的咒力气息，大概是偶然经过留有残秽的地方不小心蹭上去的吧？

    望着拖拖拉拉的车子开远，这位造访村子的外乡来客也终于被赶走了。

    直到再也看不见轿车的影子，虎杖悠仁转头说道：“他没看出来呢。”

    乙骨忧太将自己的围巾分给虎杖悠仁一半，把手塞到了他的兜里，汲取着热乎乎的温度：“看来如果不把里香叫出来的话，没有人能透过影子看见她。”

    他们默契地一起向西装男隐瞒了自己能够看到咒灵的事以及里香的存在。在村子里住了半年的时间，有一件事至少他们铭记于心：不可以将秘密分享给任何人。在这里，除了他们两个人之外，绝不会有第三个人能够称为秘密的共享者。

    尤其是看起来能够联系到厉害的“驱魔师”的西装男，里香再怎么说也和咒灵太过相似，恐怕不管他们如何解释、如何为它作保证，也不会有人真的相信它和其他的咒灵不一样。

    他们不信任任何其他人，准备等到西装男口中的“专业人士”到村子里之后再静观其变。

    不是“很快”，也不是“两三个月”，而是整整六个月。直到酷暑重新降临到这个村子时，虎杖悠仁见到的第二个外乡来客终于姗姗来迟。

    “你好！我是灰原雄！”

    那天是个太阳很足的日子，昨天晚上因为太热导致虎杖悠仁没有睡好，在清扫参道的时候有些昏昏欲睡，所以偷偷扔下扫把独自跑到树荫下打盹。宫司找乙骨忧太去坐落在最后方的本殿，没有人跟在身边，虎杖悠仁打盹的时候脑袋一歪，在身子滑倒的时候因为失重感而被迫清醒了过来。

    脖子上的项链随着他的动作从衣领里掉了出来。

    这是乙骨忧太送给他的生日礼物。黑发的孩子跟着巫女们学了很久，用红色的绳子编成了一个项链，上面挂了一个用制作绘马的木材磨成的勾玉。乙骨忧太也有一个一模一样的，那是虎杖悠仁给他做的，不过串在手链上。

    他们看着对方亲手制作送给自己的生日礼物，既然没有办法偷偷准备，那就只好光明正大的啦！虎杖悠仁超级喜欢这个项链，和祈本里香送给他的御守一样喜欢！

    他将掉出衣领的项链塞回脖子里时，那个棕发的少年便意气风发地向他打了招呼。

    外乡人。他第一个反应便是“这家伙是从外面来的吧”，随后思绪立即被拽回了半年前的那个冬天。难道这个人就是西装男口中的“专业人士”？

    “我是虎杖悠仁。你从哪里来？来这里干什么呢？”

    灰原雄不是一个人来的，还有另一个人和他一起坐车来到这个村子，那个人正在村外更远一些的地方等他。他说他来自东京，至于过来干什么......大概看虎杖悠仁还是个半大的孩子，所以灰原雄并没有将自己的来意和盘托出。

    “你和我妹妹差不多大呢！你在神社里工作？是这里的见习神官吗？真了不起呐！”他上手揉了揉这个孩子的脑袋，剪得有些过短地头发在掌心里刺挠着。虽然脸上挂着明媚的笑容，但灰原雄的心里却没这么乐观。

    这个叫作虎杖悠仁的孩子身上沾满了残秽。能够沾染上这种程度的咒力残渣的情况可不多见，这几乎是在明晃晃地告诉每一个看见他的咒术师：这孩子和咒灵同床共枕......但这怎么