陈妈妈走后，弗筠仍披着衣裳坐在堂屋，面无表情，一动未动，远远望去像是一尊瓷雕。

    烛台里的蜡燃烧殆尽，残留着微弱的余光，衬得那张脸一半明一半暗，瘦弱的身影被拉得奇长无比，将大半个屋子都覆在黑暗里。

    陆炳翻窗而入后，也被罩在了暗处，好在他夜视本事过人，并不在意这点儿细枝末节，只当她是过日子节省。

    他将手里的账本册子抛到了弗筠面前，“看看这是你要的东西吗？”

    弗筠在听到他翻窗之时神色已恢复如常，见到那本账册，立刻喜不自胜地接过来翻看，口中连连感慨，“难怪你能躲得过官兵的围追堵截，果真是反应敏捷，竟然能想到藏身在陈妈妈的密室里。”

    陆炳有些汗颜地摸了摸眉心，总觉得这一计一箭双雕，他只在其中充当了一枚棋子。转念一想，不管弗筠本意如何，总归是又救了他一回，棋子就棋子吧。

    为了报答救命之恩，在她一目十行翻看账本的空档，陆炳主动解释道，“这样的账本，不过是她那间密室里的九牛一毛，我怕打草惊蛇，只抽了年岁最久的一本。”

    弗筠手里的这本账册，是景佑二十年的，恰好是她出生那年，晓花苑存在的年岁竟有如此之久。收入上看不出什么特别之处，大头支出却都流入了一家名为鼎盛的钱庄。

    她因未览全貌，便问，“其他账本的支出去向跟这本也差不多吗？”

    陆炳点头。

    “那还要搞清楚钱庄的主人是谁。”弗筠顿了顿又问，“你有没有在密室里发现其他东西？”

    陆炳摇头。

    “这倒是奇怪了。”弗筠喃喃自语。

    晓花苑有个不成文的规定，凡是姑娘接待官员后，必须要事无巨细地回禀一切事宜，弗筠觉得此举必然有不可告人的目的，而相关证据应当就藏在陈妈妈的密室里。

    若是能拿到证据，定然能让晓花苑落个关门歇业的下场，而她也能顺利地脱贱从良。

    如今看来，是她想得太简单了，如此机密的证据，必然是被阅后即焚了。

    要扳倒陈妈妈，还得继续查下去，可她现在连晓花苑都出不去，唯一能用的人手还是位全城缉捕的嫌犯。

    想到这里，弗筠不觉气馁，委顿地弯腰塌背，将下巴搁在手臂上唉声叹气。

    “那个……”陆炳犹豫地开口，“我不知道是不是巧合，我们这次收到的报酬，就是盖着鼎盛钱庄戳子的银票。”

    弗筠腾地直起身子，眸子闪过一线亮光，道，“说不定有关系呢。你现在可以回答我，那个问题的答案了吗？”

    短短一日里两次受惠于她，陆炳不能不为所动，经历了一番内心的挣扎后，终于将毁陵之事前因后果道出：

    “齐王在金陵的话事人叫希白，是赌坊呼卢阁的掌柜，皇陵之事前前后后都是他在帮忙疏通关系。原本约定事成之后，他们便送我们出郭，逃离官兵的追捕，谁料他们临时反悔，要杀我们灭口。惜凡定是落入了希白的手中，若我一旦被官府抓到，不免会供出幕后主使，他们便可借惜凡要挟我，让我闭上自己的嘴。”

    希白？弗筠莫名觉得这名字有些耳熟，却一时想不起来是在哪里听过，她暂且按下疑问，问向陆炳，“那你又是什么人？为何要听从他们的命令行事？”

    陆炳刚被撬开一条缝的嘴又阖严实了。

    弗筠轻轻嗤了一声，毫不留情地戳穿他的侥幸心，“此案在众目睽睽之下闹出如此大的动静，必然会惊动圣上，官府为了交差，也得推一些人出来顶罪。希白他胆敢杀你们灭口，必是有顺水推舟之意，届时全天下人都会知晓你们的身份，你一味瞒着我又有何用？”

    话虽如此，陆炳仍坚持道，“说了你也不知道。”

    “你不说怎知我知不知道？”

    陆炳原以为凌仙的刨根问底已经够让他头疼了，没想到眼前之人更是个不好搞的硬茬儿。他干脆破罐子破摔道，“混元教，听说过吗？”

    如陆炳所料，弗筠眼神里确实透露出轻微的迷茫，他没好气道，“早说别打听，怎么就如此好事……”

    “混元教跟红莲教是什么关系啊？”弗筠突然开口截断了他的话，眸子里闪着好奇。

    陆炳张着嘴愣了一愣，转念一想，当年红莲教曾聚众起义，公然与朝廷做对，闹出不小的阵仗来。

    此事虽然有些年头，但也算不上是什么秘密，她估计是从老人口里听到这么个相仿的词，才对上了号，便简要解释，“算是同根同源吧。”

    事实却是，自从多年前红莲教遭遇重创之后，教徒便四散开来，各立门户，各有其名。

    这些年，他们为了生存，在乱世中做出了不同的选择。

    他所属的是一支名为混元教的派别，多是被官府逼压得走投无路之人，被迫没入绿林草莽，靠劫富济贫营生。

    因官府剿匪动作不断，他们为了