“原是如此。”乾宁帝摸了摸胡须，笑道，“既然令爱赢了比赛，朕自然有赏。敢问这位小姑娘，你有什么想要的吗？”

    苏向晚伏地叩首，有些迟疑地问道：“陛下什么都会赏吗？”

    乾宁帝眼中闪过一抹锋芒，笑道：“自然是，天子一言九鼎，说罢，你想要什么？”

    “臣女想以皇子伴读的身份，入宫读书。”

    此言一出，全场所有人皆是一愣，神色间尽是错愕。

    裴安狭长的眼眸微微上挑，他也没想到，苏向晚竟这般大胆。

    苏向晚紧张地攥住衣角，今日的事一过，苏晴和嫡母必定又会挑一个缘由将她圈禁起来，唯有成为皇子伴读，才能更长久有效地接近裴安。

    就算裴之薇不拉她赛马，她也会想尽办法向皇上言明此事。

    只是，未曾想，机会来得如此之快。

    乾宁帝听闻此话，面上倒没几分惊讶，反而低低一笑，开口问道：“你可知道，女子历来不能入选皇子伴读？”

    “知道。”

    “那你问朕的时候，心里想的是什么，想朕为了你坏了规矩吗？”

    “好好回答朕。”乾宁帝不动声色地看向苏向晚，“答得好了，朕便允了你。答得不好，斩。”

    听到“斩”字，苏砚忙匍匐跪在乾宁帝身侧，姿态甚至称得上有些滑稽，他再三叩首，恳切地求道：“陛下，小女无知，这赏赐臣替她不要了，还请陛下开恩啊！”

    “朕说了，天子一言九鼎。”

    这便是不能挽回的意思了。

    苏向晚颤抖地掐住掌心，秋水死去的画面再次浮现在自己脑中，她咬住嘴唇，一字一句回答道：“从前女子向来与骑射无缘，幸而陛下是开明之君，我大齐女子的骑射之风才得以兴盛。陛下创立大齐，陛下的规矩便是大齐的规矩，臣女信陛下胸怀似海，故而敢坦然求赏。”

    乾宁帝眼睫微压，眸光骤然一敛，过了许久，才哈哈大笑道：“说得不错，既然你说朕心胸宽广，朕便多选几个女子。”

    “你，裴之薇，还有侯府大小姐，从即日起，入东宫，做太子伴读。”

    “也顺便多学些规矩，朕记得，晴儿与太子的婚期快要到了。”

    说罢，乾宁帝看向苏向晚，话中意味深长。

    听到“苏晴”的名字，苏向晚不满地掐住袖口。

    她好不容易达到的目的，怎么能给她人做嫁衣……

    不过也无伤大雅，总归她的目标是裴安，苏晴进了东宫，莫非还能管束她不成。

    想到此处，苏向晚终于放松下来，被掐住的袖口缓缓落下，上面是数不清的折痕。

    *

    回程路上，苏向晚依旧坐的裴安的马车。

    比起上回的拘谨，这次，她更多了几分坦然。

    想起陛下对裴怀瑾的关心，苏向晚试探问道：“太子哥哥，方才清点猎物的时候，明明是你猎得最多，陛下怎么反倒只夸赞赵王一人？”

    裴安耐心解释道，好似这只不过是件正常事：“怀瑾性子活泼，讨陛下喜欢是正常。”

    陛下……不应是叫父皇吗，苏向晚不解地看向裴安，只见他坐得笔直，袅袅檀香晕染了他俊朗的五官，让她看不清他的面容。

    苏向晚想了想，靠近了裴安几分，几乎是发自内心说道：“可我觉得，太子哥哥就是最好的。”

    裴安听闻此话，将书卷放在书案上，抬起头，直视苏向晚的眼睛。

    苏向晚的瞳仁与他琉璃色的瞳仁不大相同，乌黑得发亮，只是不知这双明亮的眼睛里，又藏着几分虚情假意。

    裴安笑了笑：“你惯会哄人。”

    苏向晚被裴安的眼神盯得心里莫名发虚，她扶着车厢底板缓缓后退，却发现裴安仍用带着考究的眼神盯着她。

    “我脸上有东西？”苏向晚问道。

    “无事。”裴安岔开话题，“若是觉得无趣，这里有些书可看。”

    苏向晚盯着那些晦涩难懂的书，发自内心摇了摇头，但复又想起自己要入宫求学，只好从中挑了一本，难受地读了起来。

    只不过翻过一页，苏向晚便困了。

    裴安看着她困倦的神情，摇摇欲坠的脑袋，以及随着车厢慢慢晃动的身体，淡淡笑了笑。

    等到他再抬眼，苏向晚已缩作小小一团，抱着书趴在书案上酣然入梦。

    裴安想了又想，终究还是没叫她起来。