邱侗三人站在门口，眼巴巴地等着。听说老山长不在，齐刷刷松了口气。

    哥仨一路说着话，送孟娇出书院大门。

    门外，一个宽肩窄腰，身形颀长的俊美男子候在驴车旁。

    这人不是傅胜年又是谁。

    孟娇掩唇一笑，走到驴车旁，“我一会儿就回家了，你又何必巴巴走这一遭？二舅送你来的？”

    傅胜年的目光越过她肩头，轻飘飘扫了她身后一眼，“是大宝和二丫想你，闹着要来的。”

    “那两小只人呢？”孟娇摆明了不信的姿态。

    “买了书和笔墨纸砚，这会儿在大舅的肉摊那儿等娘子呢。”傅胜年面不改色。

    孟娇哪里不明白他的小心思，白了他一眼。明明是自己想来宣示主权，偏要拿两小只作筏子。

    而邱侗和谷道轩正杵在原地观察傅胜年，邱侗微张着嘴，谷道轩双眼圆瞪，他们之前从韩智羽那里隐约听说孟娇有个相公在乡下养病，脑补的全是面色蜡黄、骨瘦嶙峋、终日不离药罐的模样。

    可眼前这人往那里一站，周身的压迫感十足，衬得书院门口那棵两人合抱粗的柏树都显得有点矮了。

    谷道轩用手肘捅了捅邱侗，嗓音压到最低，“老韩说的那个瘸了腿、差点没命的人，是这位？”

    邱侗的目光在傅胜年脸上和腿上来回扫了好几轮，“老韩说的…怕不是同一个？”

    “这人瞧着能上阵杀敌，看身形，恐怕空手撂倒一头熊估计都不带喘的。”

    “岂止，他刚才扫我那一眼，我感觉五脏六腑都被掏出来翻了个面。”

    “你肚子不舒服是因为萝卜吃得太多想放屁。”

    “滚！”

    韩智羽不理会二人的嘀咕，主动上前，恭恭敬敬行了一礼，“傅公子近来身体可大安了？”

    傅胜年瞧他眼神里已经对孟娇再无半分旁的心思，心下了然，也乐得给他面子，“我和娘子一切安好，劳韩公子挂念。”

    韩智羽笑了笑，“那就好，明日登门叨扰，还望傅公子不要嫌弃。”

    “韩公子客气了。”傅胜年微微颔首，“娘子常提起你们，说炸鸡店能开起来，多亏了三位帮衬。”

    这话说得滴水不漏，既抬高了孟娇，又给足了韩智羽三人体面。

    邱侗和谷道轩偷偷打量着傅胜年的非凡气度，见连刺史公子都得对他恭敬有加，明白不是什么简单人物。

    俩人连忙上前打招呼，也跟着韩智羽规规矩矩行了一礼。

    孟娇给彼此介绍了一番，傅胜年也一一回应，客客气气，挑不出半点毛病。

    几人寒暄告别，孟娇爬上驴车，傅胜年接过鞭子也坐了上去。

    等驴车走远，谷道轩扭头对韩智羽说，“韩兄，我现在可算明白你为什么主动退出了。”

    韩智羽横他一眼。

    “跟这种人争。”谷道轩指了指驴车消失的方向，“争不过，打不过，连站在一起比划比划都觉得多余。你这辈子投胎最大的失算，就是没生成个姑娘，错失了和孟姑娘做姐妹的机会。”

    韩智羽一脚踹过去，谷道轩敏捷跳开，笑声在书院门口回荡了好一阵。

    姚大舅的肉摊前，大舅母林氏正低头收拾案板上的肉沫碎，一抬头看见孟娇，眼睛瞬间红了。

    她放下手里的刀，几步上前，一把拉住孟娇的手，嗔怪地重重拍了孟娇胳膊好几下，“你个死孩子，也不知道给家里捎信！你都不知道你娘和你大舅担心的，整宿整宿睡不着。”

    大舅把剁好的脊骨递给客人，偏过头去，眼圈泛红，嘴上却替孟娇解围，“娇娇别听你舅母瞎说，明明是她自己夜里担心地抹眼泪。娇娇平安回来就好，平安就好。”

    “你闭嘴！”林氏回头瞪了丈夫一眼，但手上的力道却放轻了，“我睡不着怎么了？我担心外甥女碍着你了？娇娇你也是，回来就回来，家里房子刚盖好，花钱的地方多着呢，还得添置不少物什。干嘛还糟践钱，给我和你舅舅、表兄们买那么多东西？别把他们父子几个惯得不知天南地北……”

    孟娇听林氏絮絮叨叨，哭笑不得，其实昨日就让二舅将送给大舅一家的礼物拉了回去。给大舅的是四坛好酒，两把菜刀。给大舅母的是几块府城时兴的绸料和棉布，几个表兄弟各得了一套笔墨、几包点心、几盒蜜饯和肉脯。

    孟娇知道林氏是真心担忧自己，从不贪图她那些外物，于是乖巧回应：“外甥女不孝敬舅舅和舅母，还孝敬谁？家里用钱的地方我都计划好了，舅母大可放心。”

    顿了顿，接着道：“就是，明日的乔迁宴，还得劳烦舅舅、舅母帮着置办。”

    “你个傻孩子，还跟舅舅、舅母客气啥。缺的米粮肉菜，你二舅也去置办了，咱一会儿就回家，今日就得提前忙活起来。”

    等大舅收摊，孟娇本来打算先去采购几床被褥，备着晚上让大舅，