上孟玦清明的目光，才猛地反应过来——他早就不烧了，也不迷糊了。

    脸颊“腾”地一下烧得通红，她慌忙收回手，有些不好意思地别过脸，耳根都染上了薄红。

    孟玦没说话，他接过药碗，仰头一饮而尽，那股苦涩的药味漫开，他整张脸都皱了起来，眉头拧成一团，却硬是忍着没吭声。

    沈卿婉见状，贴心地递过去桂花糕。

    他抬眼看了一会，就在沈卿婉以为他不吃的时候，他缓缓伸手将点心接了过去

    孟玦用完糕点，对她道：“余下无事，夫人回房歇着罢。”

    她确实累了，也不强留，替他拢了被角，又细细叮嘱了一番，才转身离去。

    刚走出院门，便听见院墙外传来一阵极响的脚步声，由远及近，听着来了不少人。那声音越来越密，越来越近，到最后，竟像是将整个孟府都密密匝匝地围了起来。

    过了一阵，又安静下来，只是这安静莫名令人心慌。

    沈卿婉赶到府门，只见身披甲胄的兵士手持长矛，肃立墙外。

    问知是钦差大人许昌林奉旨查案，着颍州转运使孟玦即停职听参，不得擅离府邸半步！”

    但见天高气清，云淡日薄，一阵西风骤起，穿帘入户，卷得庭前金叶簌簌作响，如泣如诉。经风一吹，翩然坠地，正是一叶落而知天下秋。

    远郊官道之上，忽闻马蹄声响，行色匆匆，竟似星驰电掣一般，片刻之间，已去得远了，唯留一路尘土，漫漫未歇。

    那驿使快马加鞭，不出三日便至盛京。

    陛下阅完奏报，十分震怒，当即着命兵部尚书许昌林，兼任颍州钦差，即刻启程，彻查颍州灾情。

    许昌林日夜兼程，三日后抵达颍州。他甫一入城，县马高晖便亲来相迎，又在云香楼设宴为他接风洗尘。

    宴中，高晖提及此次毁堤事件，称皆系孟玦一人之过。是他贪墨河道公款，以至今日大灾。

    许昌林一时摸不清深浅，并不表态，只说未有明确证据，不可妄下结论。

    高晖笑道：“证据早已送到官人下榻处，另有一份薄礼，还请笑纳。”

    金银虽好，可那孟玦一从四品官员，又是宰相门生，轻易得罪不起。要他搭上前途换金银，他是不肯的。

    许昌林眯着眼，没接话。

    高晖眼珠子一转，陈说道：“听说他将所贪钱款皆交由船老大武显，而那武显早就携款逃了，定是追不回来。”

    说到“不回来”三个字，他刻意加重了语气，似乎别有深意。

    “官人单凭权柄囚孟玦于府中，候奏疏上达天听。他起不了什么风浪，此事自会尘埃落定，再无掣肘。

    “待官人归京之时，家岳亦当备下盛筵，为君洗尘接风。”

    许昌林将话中的意思听了个明白，点了点头。

    月上中天，宴席散去，众人皆沉溺于美酒佳人，唯惠和县知县沈阶一脸凝重，他不着痕迹拨开高晖身边的帮闲，凑近道：“高官人，方才闻你言辞，似要小女夫婿性命。

    “若他当真遭此劫难，罪名降下，小女难活。我阖府上下，亦因姻亲之故，难逃池鱼之殃。”

    说到此处，他语气愈发急迫：“下官追随您左右数载，鞍前马后，不敢有半分懈怠，些许微劳，虽不足挂齿，却也是一片赤诚。望官人念及这数年情分，容他一条生路。”

    高晖闻言，转过头来，脸上的笑意越发的深，两只眼睛却黑沉沉的，透不出一点光亮来。“沈大知县，你我相识多年，有些话，我也就直说了。”

    “孟玦是绝对留不了的。”他慢条斯理地开口，“当初你想把女儿送进我府里做妾，我这边正眼巴巴地等着。

    “你倒好，转头就把人许给了孟玦做正妻。啧啧，都说沈大人精明，会攀高枝。”

    沈阶脸上一僵，笑也不是，不笑也不是，就干站在原地，等他的下文……

    “只可惜啊，”高晖话锋一转，眼底闪过一丝讥讽，“这高枝看着风光，实则是个烫手山芋。如今自身难保，你这亲家，怕是也要跟着遭殃。”

    他上前一步，拍了拍沈阶的肩膀，语气陡然变得亲昵：“不过你也别慌，念在你跟着我鞍前马后这么多年，替我办了不少事的份上，真到了那一步，我肯定要保你周全。”

    沈阶隐约咂摸出一点意思，却又不是十分肯定，只抬眼看向高晖。

    高晖似笑非笑地看着他：“当然，这保你周全的法子，还得沈知县自己点头才行——你若是成了我岳丈，我这个做女婿的，哪有放着亲家不管的道理，你说是吧？”

    说罢，他哈哈大笑一阵，扬着袖子，被帮闲簇拥着离去。

    独留沈阶一人，他脸色青一阵白一阵，像天上的云，一阵明，一阵暗。

    待夜色浓了，轻薄的云成了厚重的棉絮，沉沉地压在城头，将那轮残月遮得严严实实。