太的人盯着，方才角门的李嫂子还来巡过。

    “娘子若进去，一时舍不得出来，待外头有人来，这短短几步路，哪里来得及躲？真要被发现了，老太太的板子，老奴这把老骨头可扛不住。

    “这样吧，娘子带了什么东西，我都悄悄带进去给郎君，如何？”

    沈卿婉沉吟一会，如今再也没有更好的法子，只能同意。

    她微微颔首道：“罢了，既如此，便依嬷嬷的意思。”说罢，她唤身后女使将捧着的包裹递给张嬷嬷。

    张嬷嬷要拆开亲眼见过有什么，才肯往里送。先是一件大氅，又有一双绵羊毛护膝，最后，是一个三层的食盒。

    一一打开，有温着的红枣桂圆粥，有糕点，有云腿片……

    张嬷嬷看着这一堆东西，忍不住低低啧了一声：“这祠堂本是罚郎君来思过的，您这又是大氅，又是护膝，还有这吃食，这哪里是罚跪？分明是让郎君进来享福来了。”

    沈卿婉强笑道：“嬷嬷说笑了。”

    张嬷嬷抱着大氅、提着吃食，掀帘进了祠堂，朱漆门“吱呀”一声重又阖上，将那一点昏黄烛火也隔在了深寂里。

    她原是想亲见他一面，哪怕只一眼，如今连门槛都踏不进，只得立在冷雨里，空落落地望着那扇紧闭的门，眼底渐渐漫上一层湿意。

    红袖在旁轻轻劝：“娘子，风凉雨大，咱们先回罢。”

    沈卿婉却只是轻轻摇头，脚步不由自主，顺着抄手游廊往西侧绕去。她记得这廊尽头拐过一处折角，临着一方小小莲池，正对着祠堂后窗——那能遥遥望见祠堂内的光景。

    她一步步踏在湿滑的路上，裙角沾了雨珠，凉丝丝贴在踝间。待到了廊尽头，扶着朱红廊柱站定，果然望见了那祠堂开着的窗。

    她屏住呼吸，目光一寸寸探进窗内。

    先映入眼底的，是一整面高耸的祖宗牌位。

    黑漆木龛层层叠叠，直抵到屋梁，一眼望不到顶。金漆字迹在烛火里明明暗暗，一座座牌位方方正正，规规矩矩，森然列着。

    而在那片严肃沉寂的牌位之下，供桌之前，蒲团之上，坐着跪着的那道身影，竟显得那样小。

    如孤叶之于万木，如米粒之于稻子，如一粟之于沧海。

    雨雾模糊了光线，也模糊了他的轮廓。她看不清他的眉眼，辨不出他的神色，听不见他的声息，只看见窗纸上一道单薄的影子，缩在高大的供桌之下，在一片方方正正的牌位中间，也成了一个小小的、模糊的方块。

    沈卿婉扶着廊柱的手指猛地一紧，心口骤然一抽窒，一股说不清道不明的寒凉，顺着雨气直直钻入骨中。

    她脑中忽然出现一个念头。

    眼前这片森然林立、望不到顶的牌位，是前人，是过往，是早已定格的生死。而跪在下面的那个人，是今生，是此刻，是她捧在心上的人。

    可百年之后呢？

    百年之后，他也会褪去这身皮肉，褪去这一腔温热，褪去所有欢喜悲苦，最终也变成供桌上一座方方正正、漆着金字的木牌，与眼前这些祖宗并肩而立，再无喜怒，再无悲欢。

    百年之后，一杯黄土。

    这八个字，像一声闷雷，在她心头轰然炸开，盖过了雨声。

    是啊，百年之后，她与他，不过是一处荒冢，一把黄土。

    在漫长的岁月里，情与爱也不过是不起眼的一瞬，像池面被雨珠砸出的涟漪，转瞬便消散无踪。

    岁月是有限的，人生是短促的。

    她一定要这样蹉跎下去吗？

    这个念头，来得突然，却又那样清晰，在她的脑海里盘旋，挥之不去。

    沈卿婉缓缓闭上眼，一种湿润的触感顺着她的脸颊滑落，分不清是雨，还是泪。

    我不要。

    她在心底，清晰地、坚定地，回答了自己。

    我不要。

    我怎能因为害怕受伤，就这般缩手缩脚地过一辈子？

    她想起少时。

    那时她初通文墨，却因在家塾里被沈熙媛挤兑，便心灰意冷，生生放弃了学诗读书的机会。

    后来虽重新拾起，可那学习的时间，终究是错过了。

    如今，她还要重蹈覆辙吗？

    还要因为害怕，害怕这份深情或许会被辜负，就这般浪费时光，做一辈子的缩头乌龟？

    在这漫长的雨夜，在这仿佛凝固了的一瞬，沈卿婉的心头，忽然有什么东西，轰然碎裂了。

    她要按照自己的心意，活一把。

    她的心，忽然就热了起来，热得足以抵御这漫天的凉意。

    红袖见这雨势这般大，撑着油伞往沈卿婉身前遮了遮，压低声音劝道：“娘子，雨这瞧着是小不了了。

    “夜已深了，您身子骨本就弱，这廊下寒气侵骨，哪里禁得住？不如先回屋歇着，明儿一早