韩大柱吃得满嘴是油，韩王氏小口小口地嚼著，眼睛却一直看着儿子，韩招弟则吃得像只小花猫，两个包子下肚，小肚子都鼓了起来。

    吃完包子，刚走出巷口，韩必兴的脚步就顿住了。

    迎面不远处，一个黑脸汉子正牵着一匹神骏的黑马站在路旁。

    正是袁彬。

    袁彬看见他们，面无表情地迎上来：“韩大人，伤好了？”

    韩必兴一愣：“袁校尉？您怎么在这儿？”

    “陈公公吩咐的，让我护送您回村。”袁彬说得云淡风轻，好像这是天经地义的事。

    “您这伤还没好利索，路上万一再出什么事，陈公公怪罪下来，我担不起。”

    韩必兴心里犯嘀咕：“我一个九品小官，用得着锦衣卫校尉护送？陈祥这礼遇也太过了。”

    但他没问出口，只是拱手道：“多谢陈公公美意，也劳烦袁校尉了。”

    袁彬摆了摆手，翻身上马，一夹马腹，黑马打了个响鼻，不紧不慢地走在前面。

    韩大柱雇了一辆骡车，一家人坐上去，跟在袁彬马后，朝顺天府的方向驶去。

    车马粼粼，人声嘈杂。

    有挑着担子高声叫卖的小贩，有身穿绸缎、手摇折扇的富家公子，也有和他爹娘一样穿着粗布短打、满面风霜的力夫。

    顺天府衙门在城北，从惠民药局过去，坐车也就小半个时辰。

    韩必兴靠在车壁上，闭目养神，脑子里却在盘算著领了赏银之后的事。

    六十两银子，五百贯钞，十匹绢。

    宝钞在永乐年间已经贬值得厉害，跟废纸也差不了多少了。

    这五百贯听起来唬人，实际购买力能不能换回五六两银子都难说，只能拿去换点日用杂物。

    十匹绢倒是好东西，可以给娘和招弟做几身新衣裳，剩下的卖掉也能换个十几两银子。

    真正的大头，是那六十两现银。

    在这个时代，一户农家一年的开销不过三两银子，六十两够一个五口之家吃穿二十年。

    但这笔钱不能全留着花。

    他要盖房子，要买地，要给父母留生活费，还要托人照看。

    一进一出，剩下的也就没多少了。

    钱到用时方恨少啊。

    韩必兴睁开眼，看着车窗外掠过的街景，心里默默叹了口气。

    这还只是安家，以后在船上，在海外，处处都是要用钱打点的地方，自己这点家底，还是太薄了。

    骡车在一座气派的府邸前停了下来。

    顺天府衙门，坐北朝南，朱漆大门，门前两尊石狮子威风凛凛。

    门口站着两个差役，腰间挎著刀，目光警惕地打量著来往行人。

    衙役见他虽然穿着普通，但气度沉稳，没有半分寻常百姓的畏缩，便没有立刻驱赶，只是横过水火棍拦住了他：

    “来者何人？所为何事？”

    袁彬翻身下马，走到门口，从腰间掏出一块腰牌晃了晃。

    衙役接过木牌一看，脸色微变，立马收起了棍子，恭敬地躬身道：“校尉大人里面请，里面请！”

    锦衣卫的牌子，果然比什么都好使。

    韩必兴见状，也上前一步，拱手道：“在下新授散官，奉旨领赏。”

    他让韩大柱和韩王氏在车上等著，跟着那名衙役走进了深邃的府衙大门。

    熬夜修仙：“腰牌一掏，衙役秒怂。这就是权力的滋味吗？”

    专业打假王：“必兴老师，你一个从九品，靠锦衣卫的腰牌狐假虎威，合适吗？”

    猴子又上树：“合适！怎么不合适！有靠山不用，那是傻子！”

    高大的照壁上画著一只巨大的“獬豸”，传说中能辨忠奸的神兽，正用它那双铜铃般的眼睛冷冷地注视著每一个进来的人。

    穿过前院，就是大堂。

    那块“明镜高悬”的匾额在幽暗的光线下泛著沉重的光泽。

    韩必兴只是匆匆一瞥，便被引著绕向了后堂。

    大堂后面有几间厢房，是各房书吏办公的地方。

    他跟着衙役七拐八拐，来到一间挂著“户房”牌子的屋子前。

    “韩大人，您自个儿进去吧，我在外面等著。”衙役往门边一站，像个门神。

    韩必兴推门进去。

    屋里不大，一张大案桌，上面堆满了账簿和文书。

    主位上坐着一个四十来岁的官员，身穿绯色官袍，补子上绣著云雁——这是正四品服色。他正低着头，指著一本册子对旁边的人交代什么。

    旁边站着一位年轻些的书吏模样的官员，穿着青色官袍，补子绣黄鹂（从七品），手里捧著一杆戥子，正在称量银两。