的不是一场胜仗，朕要的是一个州。”

    此时韩必兴愣住了，果然朱棣早已经想好了第四个州的名字。

    西牛贺州！

    只是朱棣一直在西征这个历史上确实没有记载。

    记载的都一直在漠北打仗。

    “张辅。”朱棣的目光，落在了英国公张辅身上。

    这位大明军方的定海神针，立刻出列，道：“臣在。”

    “朕问你，如果朕给你一条驰道，从嘉峪关一直通到大秦边墙脚下，你要多久，能把大明的旗帜插上满驰道？”

    “回陛下。

    若驰道畅通，粮草不绝。

    三天之内，臣让那驰道上每一座烽燧都飘我大明的旗帜。”

    “好！”

    朱棣点了点。

    然后他笑了，那笑容里还有一丝少年人般的兴奋。

    随即，他长长叹了口气，那口气息里似是带着无尽的遗憾。

    “可惜，朕怕是等不到这条驰道修完的那天了。”

    杨荣猛地抬起头。

    夏原吉下意识往前踏了半步又收住。

    连一直垂着眼睑的杨士奇都微微皱了一下眉。

    这不是一个皇帝该说的话。

    尤其是从朱棣嘴里说出来。

    他这辈子从未在任何一场仗、任何一道关隘面前说过“等不到”。

    但他今天说了。

    “但驰道必须修好，你替朕走完。”

    韩必兴比殿上任何一个人，都更清楚朱棣这句话的分量。

    他在心里飞快地换算著时间。

    历史书上写得明明白白，永乐二十二年七月，明成祖朱棣，崩于榆木川，死在他第五次亲征漠北的回师途中。

    从今天算起，不到两年。

    两年的时间，要修一条横跨亚洲大陆的超级驰道，还要征服一个全新的大洲？

    这根本不是两年能做完的事，这是一百年的事。

    韩必兴的眉头紧紧锁了起来。

    朱棣刚才那句“朕怕是等不到”，语气中流露出的疲惫与遗憾，不似作伪。

    难道他已经察觉到自己身体的衰败了？

    还是有什么别的难言之隐？

    “陛下。”

    太子朱高炽终于从队列中走了出来，他那肥胖的身躯移动起来有些迟缓。

    他一躬，声音里带着担忧，道：“驰道修不完，可以留给儿孙们修。

    父皇龙体康健，方为社稷之本！”

    朱棣打断了太子的话，但语气却没了平日里那种恨铁不成钢的严厉，反而带着一丝难得的温和：“朕的身体，朕自己知道。”

    他目光在太子那张敦厚的脸上停留了片刻，缓缓说道：“你不一样。

    你比朕沉得住气，比所有人都沉得住气。

    朕走不完的路，你替朕走。

    朕打不完的仗，你替朕收。”

    这话一出，满朝皆惊。

    这是托付，是帝王之间心照不宣的权力交接。

    朱棣从未在公开场合如此明确地肯定过太子。

    朱高炽的眼圈瞬间就红了。

    但他强行忍住了，没有让眼泪掉下来，声音嘶哑，道：“儿臣遵旨。”

    一句“遵旨”，重于泰山。

    圣口已开，关于下西洋和西征这两件耗空国库的大事，便这样尘埃落定。

    杨荣的脸色灰败，夏原吉的嘴唇翕动了几下，最终还是化作一声长叹，垂下了头。

    其他官员即便心中有万般不甘，在这个节骨眼上，也再不敢多言半句。

    朱棣最后看了一眼殿下的文武百官，目光扫过韩必兴时，没有丝毫停留，好像他只是芸芸百官中毫不起眼的一员。

    随即，他一甩龙袍的广袖，转身走去。

    京城第一帅：“朱棣故意不看必兴老师。

    他在保护他。”

    随着朱棣的身影消失在广场，殿内那股令人窒息的威压才终于随之消散。

    “退——朝——”

    尖细的唱喏声再次响起，悠长的尾音在空旷的奉天殿中回荡。

    紧接着，殿外广场上空，散朝钟声被敲响，一声，又一声。

    僵立许久的百官们好像被这钟声唤醒，开始按著品级高低，井然有序地向殿外鱼贯而出。

    韩必兴混在七品言官的队伍里，低着头，随着人流挪动。

    他能感觉到无数道目光，像刀子一样刮过他的后背，有嫉妒，有怨毒。

    如果目光能烫人，他的官袍早就被烧成渔网了。

    走在前面的礼部尚书吕震，这位在朝堂上被他用镜子照了云雁左