荡，旌旗蔽日，一直开到遥远的非洲东海岸。

    沿途几十个国家，从苏门答腊到古里，从忽鲁谟斯到麻林，没有一个敢在大明的舰队面前说半个“不”字。

    国王们恭敬地献上奇珍异兽，匍匐在宝船的阴影下，聆听来自天朝上国的旨意。

    那才是真正意义上的“航行自由”。

    是横跨整个大洋的绝对掌控。

    这时候的大明，舰队的船锚抛在哪里，哪里就是规矩。

    说一不二，言出法随。

    万国来朝，百蛮臣服。

    这时候的“勿谓言之不预”，是真的会让对方亡国灭种的死亡判决。

    韩必兴低头，看了看自己的手。

    这双手，会用那“脱影器”，能把看到的东西印在一块小小的铜板上，让那些自诩见过大世面的蛮人使节吓得屁滚尿流，跪下来高呼“镜子神”。

    但这双手，能不能改变历史？

    能不能让六百年后的大夏，不再被人用“十二海里”这样屈辱的距离来挑衅？

    能不能让那些叫科林斯的杂碎，在想说出“愚昧的噪音”时，先掂量一下自己的脖子够不够硬？

    他在心里一遍又一遍地回想昨夜。

    行刑结束之后，人群渐渐散去，袁彬沉默地跟在他身后，一路护送他回到小院。

    就在他准备进门时，他忽然没头没脑地问了一句：

    “袁校尉，你说皇上龙体可好？”

    袁彬的脚步一顿。

    这个停顿很短，大概只有一息的时间。

    但韩必兴注意到了。

    “韩大人怎么忽然问这个？”

    袁彬的声音依旧平稳，听不出任何波澜。

    “就是随便问问。”

    袁彬避开了他的视线，用一种近乎耳语的声音道：

    “上次西征，皇上在途中受了些风寒。

    回京之后，一直没好利索。”

    风寒。

    没好利索。

    韩必兴心中一凛，却没有再追问。

    他知道，袁彬能透露这些，已经是冒了极大的风险。

    锦衣卫的规矩，天子起居是机密中的机密，私下议论就是重罪，泄露者杖一百，流三千里，徒三年。

    袁彬肯说，是因为把他当成了可以信任的朋友。

    或者说，至少在“朋友”这个身份的边界上，往前多迈了一步。

    永乐二十二年。

    现在是永乐二十年。

    距离朱棣驾崩，只剩下两年。

    史书记载，永乐二十二年七月，朱棣在第五次亲征漠北的回师途中，病逝于榆木川，终年六十五岁。

    虽然史书记载的死亡地点与此时的“西征”略有出入。

    但是他心里还是有些惴惴！

    不管具体是哪一次出征，两年这个时间节点。

    说长不长，说短不短。

    够做什么？

    够不够他把那些隐藏在文明面具下的蛮人，一个个都按死在满是污秽的净房里？

    够不够他给大明这艘巨舰装上一层坚不可摧的钢甲，让它不至于在几百年后被后世的那些欧洲小舢板捅穿？

    不够。

    明显不够。

    但他知道，如果朱棣真的只剩下两年寿命，那他的时间就更加紧迫了。

    他必须在朱棣活着的时候，把事情办妥，把根基打牢。

    因为只有朱棣，这个亲手从侄子手里夺下江山、一生都在征伐与开拓的雄主，才会相信他的“神迹”，才会把他那些离经叛道的想法当成国之大计。

    等到朱高炽那个胖太子即位，一切都将是变数。

    历史上记载，那个只当了十个月皇帝的仁宗，满脑子都是减税、减役、与民休息。

    他不会对什么“留影天师”感兴趣，更不会支持耗费巨资的技术封锁和远洋威慑。

    再等到朱瞻基即位，也许会有所谓的“仁宣之治”，但那已经是另一个时代了。

    他不能等。

    他等不起。

    他必须现在就见到朱棣。

    就在这时候，一阵急促的脚步声从殿侧的廊道传来。

    韩必兴下意识地转头。

    不是宣旨的大太监。

    是一个小太监。

    小太监不过十二三岁，跑得满头是汗，襟口都湿透了。

    他到了丹墀下，左右张望一眼，看见韩必兴，像是找到了救星，连滚带爬地跑上来，压低嗓子，语速又急又快：

    “韩大人！不好了！”

    韩必兴皱眉。

    小太监喘著粗气，道：“小的刚在司礼监外头伺候，听见里头吵起来了！

    几个阁老争得面红耳