风卷着黄土，打在残破的旌旗上，发出沉闷的扑簌声。

    十万青州军正向东急行。没有辎重，没有鼓乐。只有杂乱而沉重的脚步声，死死压着官道。

    曹操骑在绝影背上。背脊挺得笔直，双眼盯着前方的地平线。

    一骑快马从后方官道狂奔而来。

    马蹄声杂乱，踩碎了行军的死寂。

    “报——”

    斥候的声音凄厉，像被砂纸生生磨破。

    战马冲到中军大旗前，前蹄猛地一软，轰然倒地。口鼻里喷出大团带血的白沫。

    斥候在地上滚了三圈，头盔不知去向，后背赫然插着半截断箭。他顾不得疼，手脚并用爬向曹操的马前。

    “主公！”斥候重重磕头，额头砸在满是车辙的硬土上，“十里坡……破了！”

    周围的将领瞬间顿住脚步。

    风停了。

    曹操握着马缰的手，猛地一紧。皮质缰绳发出刺耳的摩擦声。

    “子廉呢？”曹操的声音很轻。轻得像是在问今天的天气。

    斥候浑身发抖，脸贴着地面，不敢抬头。

    “曹洪将军……力战不退。身中七箭，被颜良斩于阵前。两万断后兵马，无一生还。”

    “张杨下令，以将礼厚葬曹将军。玄甲军……已越过十里坡，继续追击！”

    死寂。

    令人窒息的死寂。

    曹操身子猛地一晃。

    他没有喊。没有哭。

    他只是半个身子突然失去了力气，直直向马鞍右侧滑落。

    “主公！”

    夏侯惇眼疾手快，一把攥住曹操的臂膀，硬生生将他按回马鞍上。

    曹操闭上眼。牙关咬得咯咯作响。一丝血线从嘴角渗出，顺着胡须滴落在冰冷的铁甲上。

    “继续走。”曹操闭着眼，从喉咙深处挤出三个字。

    大军再次开拔。气氛压抑得能拧出水来。

    中军马车内，传出一阵剧烈的咳嗽声。

    车帘掀开。郭嘉惨白的脸露了出来。他手里攥着一块丝帕，帕子上刺目的殷红。

    “主公。”郭嘉的声音不大，却清晰地钻进曹操耳朵里。

    曹操没有回头。

    “子廉将军，只换了半日。”郭嘉盯着手里的血帕，语气平淡得没有一丝起伏，“张杨没有让主力休整，玄甲军直接压上来了。按他们的马力，最多两个时辰，就能咬住我们的后军。”

    曹操的脊背僵硬。

    “奉孝，你想说什么？”

    “第一道防线碎了。第二道防线，该布了。”郭嘉抬起眼皮，看着曹操的背影，“不断尾，这十万大军，谁也走不掉。”

    曹操猛地回头。双眼赤红，死死盯着郭嘉。

    “你让我把兄弟，一个一个全填进去？！”

    郭嘉迎着曹操杀人的目光，没有退避。

    “主公若舍不得，嘉愿领老弱残兵，去挡张杨的玄甲军。只是嘉这副身骨，怕是连一炷香都拖不到。”

    “你！”曹操猛地扬起马鞭。

    鞭子停在半空，剧烈颤抖。

    最终，颓然落下。

    曹操知道郭嘉是对的。

    这就是战争。这就是争天下的代价。

    不是赢，就是死。

    “末将请命。”

    一个沉稳厚重的声音，从夏侯惇身侧响起。

    曹仁催马出列。

    他穿着一身重甲。面容冷峻，没有悲愤，也没有畏惧。平静得像是一座山。

    “末将愿率五千本部步卒，为大军再断一程。”

    曹操看着曹仁，眼角猛地抽搐了一下。

    “子孝，你退下。”

    “主公。”曹仁翻身下马，重重单膝跪地。铁甲碰撞，发出一声闷响。

    “五千人？你去挡张杨的八千玄甲重骑？！”曹操的声音突然拔高，带着压抑不住的暴怒，“子廉已经折进去了！你也要去送死吗？！”

    曹仁抬起头，直视曹操。

    “张杨势大，骑兵锐利。若无悍将死战，后军必溃。后军一溃，中军必乱。十万大军，将沦为张杨的刀下亡魂。”

    曹仁字字句句，敲在曹操心上。

    “不行！”曹操猛地拔出腰间倚天剑，剑尖指着地，“我曹孟德，还没落魄到要靠兄弟死绝来换命的地步！传令，全军结阵！我要跟张杨决一死战！”

    “主公！”郭嘉在马车上厉喝一声，“粮草已绝，军心涣散！拿什么决战？拿这十万饿着肚子的青州子弟去填张杨的马蹄吗？！”

    曹操胸膛剧烈起伏，剑尖颤抖。

    曹仁双手抱拳，举过头顶。