夏疏萤心头一紧，面上半点不敢显露慌乱，只垂着眼皮含糊打圆场。

    “殿下与太子殿下各有千秋，孰高孰低，民女一介乡野女子，实在不敢妄议。”

    这话避得周全，哪边都不得罪。

    南宫裕肃瞧她小心翼翼避祸的模样，眼底桃花笑意更浓，正要再开口逗她，远处忽然传来两道急促脚步声。

    “姑娘，簪子奴给你寻回来了。”

    春禾一路高声跑回来，身侧还紧紧跟着上官嘉禾。

    方才春禾寻到上官嘉禾找簪子，才知道姑娘让她寻的根本不是簪子，是救兵。

    南宫裕肃余光瞥见二人身影，好看的眉头微微蹙起，淡淡颔首对夏疏萤道：“宴会快开始了，本王便不叨扰了。”

    夏疏萤飞快朝着南宫裕肃福了福身。

    “恭送王爷。”

    话音落，南宫裕肃以侧身绕开，径直顺着石子小径离去。

    只留她一人愣在原地。

    上官嘉禾快步走到夏疏萤身侧，伸手扶住她胳膊，神色满是紧张。

    “夏姑娘，你怎的一个人在这里？引路的丫鬟呢？”

    夏疏萤一拍脑门。

    “人呢？”

    等她环顾四周，哪里还有丫鬟人影。

    春禾揉着脑袋疑惑：“对呀，人呢？”

    夏疏萤收回视线，抬手敲了敲春禾的脑门：“这次算你机智，不然你家姑娘可就遭殃了。”

    春禾憨憨傻笑两声:“我家姑娘是顶顶聪明的人，哪个不长眼的敢惹我家姑娘。”

    上官嘉禾见她还有力气玩笑，便也放心道：“走吧，别误了时辰。”

    几人脚步匆匆，几乎是踩着宴会的锣声，流进了正厅。

    厅内已布置妥当。

    按照规矩，男客和女客是要分开坐的。

    可今天不同，大家都是按着家世品级分席而坐，衣香鬓影，笑语盈盈。

    太子南宫瑾和凉王南宫裕肃坐在最上方的主家席位上。

    下首以次是晴雅和各家贵女公子。

    今天为的是给两王选妃，夏疏萤自是不愿出风头。

    直的藏在上官嘉禾身后，尽量减低存在，悄悄落座在沈夫人提前留好的位置上。

    她的位次靠前，远超一众旁小门女眷。

    这一幕落在宋微微眼里，瞬间刺得她满心妒火。

    一个被宋家断亲、无依无靠的乡下孤女，凭什么坐在她前头？

    她压下眼底阴翳，扬起温婉笑意，故作关切开口，声音不大不小，刚好能让周遭人听清。

    “夏姐姐，这般重要的盛宴，人人早早入席，你怎会姗姗来迟？莫不是在园子里迷了路？”

    席间瞬间数道目光落在夏疏萤身上，带着看好戏的意味。

    夏疏萤心知她故意挑事，神色未变，抬眸淡淡应声。

    “园中景致甚好，一时看入了神，耽搁片刻，让诸位见笑了。”

    恰在此时，太傅夫人笑着拍了拍手，厅内渐渐安静下来。

    “今日恰逢花朝佳节，名门闺秀齐聚一堂，单单赏花品茶未免太过乏味。不如由我做东，举办一场诗赛，借诗文添几分雅趣，才不辜负这满园大好春色。”

    说完她朝身旁伺候的嬷嬷微微颔首。

    嬷嬷立刻领会其意，吩咐两名仆役抬来一盆琼花，安放于厅堂正中那只紫檀雕花高几之上。

    这琼花并非寻常庭院可见的品类，枝叶修长繁茂，叶片翠绿如云，枝头簇拥着团团雪白花簇，九片轻薄花瓣环绕着中心细碎黄花，远看宛若白雪堆积枝桠，微风拂过，花瓣轻颤，模样清雅脱俗，世间少见。

    “这是江南进贡的稀世品种，唤作九蕊白琼。”

    太傅夫人笑意盈盈，“今日便以这琼花为题，诸位姑娘即兴作诗，一炷香内完成即可。”

    “稍后会请两位殿下一同品鉴打分，选出前三甲。至于获胜的赏赐……”

    最下尾坐着的宋微微闻言，眼眸微不可察地动了一下。

    她偷偷抬眼望向太子南宫瑾，心底翻涌着旧事。

    前世她费尽心机，好不容易成为太子妃。

    谁知大婚日，一场大火将她困在新房，活活烧死。

    视线偏开，她瞥见身侧的凉王南宫裕肃，看到凉王盯着夏疏萤的眼神，她眼底掠过一丝阴狠。

    上一世你就斗不过我，这一世也别想超越我。

    不管是太子还是凉王，只要能将夏疏萤踩在脚下，她不惜在用任何手段。

    一旁侍女连忙捧着雕花锦盒上前，盒盖缓缓掀开，里面静静摆放着一柄羊脂玉如意。

    众人目光落在那柄如意上，在场的诸多贵女蠢蠢欲动。

    谁心里都门清，这柄如意花落谁家，那凉王妃之位多半也是她的。