卯时三刻，祭旗仪式正式开始。

    太祝手捧祭文，高声诵读祭祀山川之辞，三牲祭品陈列台前，香火袅袅升腾。皇帝身着玄色猎装，腰悬佩剑，亲自上香酹酒，祈求围猎顺遂、国泰民安。台下宗室子弟、文武官员、禁军将士分列而立，人人身着劲装，腰间挎着弓箭，精神抖擞，场面浩大而肃穆。

    祭礼毕，皇帝抬手一挥，朗声道：“开猎 ——！”

    “呜 ——！”

    号角声悠长厚重，顺着山风传出去老远，惊起林中无数飞鸟。紧接着，战鼓擂响，马蹄声阵阵，第一批宗室子弟与武将策马而出，冲入两侧山林，正式拉开了秋围大典的序幕。

    观猎台上渐渐热闹起来，百官按品级落座，低声议论着今日谁能拔得头筹。各家勋贵子弟摩拳擦掌，都想在皇帝面前露一手，博个前程。

    就在这时，台下传来一阵轻微的骚动。

    众人循声望去，只见两名暗卫推着一辆轮椅，缓缓沿着石阶旁的坡道走上观猎台。轮椅上的男子身着玄色亲王蟒袍，外罩一件墨狐大氅，脸色苍白得近乎透明，他微微垂着眼，指尖搭在扶手上，透着几分病态的孱弱。

    一时间，观猎台上安静了片刻，随即响起细碎的议论声。

    “王爷真的来了？身子骨能扛得住吗？”

    “看着比前些日子更瘦了，脸色也差得很，怕是撑不了多久就得回去歇着。”

    “唉，可惜了，当年王爷何等英勇，如今却…… 真是造化弄人。”

    “小声点，别让王爷听见了，再怎么说也是摄政王，权势还在呢。”

    议论声压得很低，却还是断断续续飘过来。有惋惜的，有同情的，也有暗藏幸灾乐祸的，目光落在谢临舟的轮椅上，都带着几分不言而喻的意味。

    在大多数人眼里，这位曾经横扫北疆的少年战神，如今早已是个缠绵病榻的废人。之所以还能稳坐摄政王之位，不过是凭着先帝遗诏和手里那点兵权，等哪天撑不住了，这权势也就烟消云散了。

    皇帝转过头，看着他，语气带着几分关切：“摄政王身子不便，何必亲自过来？在行宫歇着也是一样的。”

    “陛下牵头的秋围大典，臣岂能缺席。” “臣虽不能下场狩猎，旁观助兴还是可以的。”

    “皇弟有心了。” “给王爷看座，再端个暖炉过来，别着凉了。”

    “臣谢陛下恩典。”

    一番君臣对话，更坐实了摄政王 “体弱多病、不堪劳累” 的印象。台下不少武将看向谢临舟的目光里，都多了几分惋惜与疏离。

    孟清禾站在轮椅后，将众人的反应尽收眼底，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。

    惋惜？疏离？

    等会儿他们就会知道，眼前这个看似风一吹就倒的男人，藏着怎样惊世骇俗的锋芒。

    她微微俯身，凑近谢临舟耳边，用只有两人能听见的声音低声道：“都看着呢，演得挺像。”

    谢临舟指尖轻轻敲了敲扶手，同样压低声音，带着点笑意：“彼此彼此。王妃倒比我更像来围猎的。”

    两人低声交谈，姿态亲昵自然，落在旁人眼里，又是另一番光景。不少人暗自嘀咕，说王妃倒是沉得住气，王爷都瘫成这样了，还能安心跟着，也不知是真有情分，还是图着王妃的位置。

    正议论着，人群里走出一个身影，端着两杯酒，笑着朝这边走来。

    来人一身宝蓝色骑装，腰间悬着镶金匕首，身姿挺拔，脸上带着几分志得意满的笑意，正是谢景珩。

    他走到轮椅前停下，躬身行了一礼：

    “皇叔，皇婶。侄儿敬二位一杯。”

    “今日秋围开场，侄儿心里高兴。可惜皇叔身子不便，不能下场驰骋，实在是憾事。不过无妨，侄儿今日定要猎得头彩，将最好的猎物献给皇叔，也算替皇叔圆了这份围猎的兴致。”

    话说得漂亮，可字里行间，都透着一股 “你是瘫子，只能坐着看，我替你下场” 的嘲讽意味。

    话音落下，观猎台上瞬间安静了几分。

    百官面面相觑，都觉得谢景珩这话过分了些。王爷再怎么病弱，也是长辈、是摄政王，他当众拿瘫痪说事，未免太咄咄逼人。可转念一想，二皇子刚被贬，心里有气也正常，加上王爷如今确实只剩个空架子，便也没人站出来说什么。

    不少人暗自摇头，觉得摄政王如今真是落毛的凤凰不如鸡，连个被贬的皇子都敢当众踩他一脚。

    谢景珩看着谢临舟苍白平静的脸，心里愈发得意。

    装，接着装。

    都死到临头了，还摆出这副高深莫测的样子。等明日兵变一起，你这轮椅就是你的送终床。

    “皇叔可得好好保重身子，这猎场风大，要是吹得受寒发病，可就得不偿失了。依侄儿看，您不如早些回行宫歇着，这里有我们这些晚辈在，定然不会让陛下失望。”