翌日清晨，许昌皇宫景福殿外，百官肃立。

    曹昂身着五官中郎将的官袍，站在武将之列靠前的位置，身姿挺拔。

    这是他头一遭参加朝会，心里多少有些不自在。

    【要不是父亲特意交代，这等虚应故事的场面，谁愿意来？】

    【天子是个傀儡，大臣们多半是父亲的人，剩下几个汉室老臣也掀不起风浪，开朝会不过是走个过场，维持那点可怜的“正统”体面罢了。】

    他目光扫过殿内，只见百官按品级高低排列得整整齐齐，文官居左，武将在右，一个个面色肃穆，仿佛真有什么国之大事要商议一般。

    不多时，内侍尖细的唱喏声响起：

    “陛下驾到——”

    汉天子刘协身着龙袍，在宦官的簇拥下走上龙椅，脸色带着几分苍白，眼神里难掩怯懦。

    待他坐定，司仪官高唱：

    “百官叩拜！”

    哗啦啦一片声响，众臣齐齐跪下，山呼“吾皇万岁万岁万万岁”。

    曹昂随大流跪下，心里却在暗叹。

    【这一拜，拜的是汉室的招牌，还是拜父亲的权势？恐怕连上面那个小天子自己都分不清了。】

    礼毕起身，朝会便按部就班地开始。

    先是几位大臣奏报了些地方琐事，无非是粮草收成、水患治理之类，汉献帝有一搭没一搭地听着，最后都交由曹操定夺。

    曹操端坐于司空之位，神情威严，偶尔开口，寥寥数语便定了调子，满朝文武无人敢反驳。

    铺垫了许久，曹操终于清了清嗓子，目光陡然变得锐利，沉声道：

    “诸位，近日有一逆天之举，当议！”

    他顿了顿，声音陡然提高，带着凛然怒意：

    “淮南袁术，出身袁氏，却无半点忠君之心，竟敢僭越称尊，建国号‘仲家’，实乃悖逆人伦，罔顾天命的国贼！此獠不除，何以正纲常？何以安天下？”

    殿内瞬间鸦雀无声，连掉根针都能听见。

    曹操扫视众人，继续道：

    “臣请陛下下旨，昭告天下，定袁术为国贼，号召四方诸候，共讨不臣！”

    荀彧立刻出列附和：

    “司空所言极是！袁术僭逆，天人共愤，当速速下诏，以彰天威！”

    郭嘉也上前一步，笑道：

    “袁术此行为，无异于自寻死路。我朝应顺势而为，聚天下之力，除此国贼，以安汉室。”

    其他大臣见状，纷纷出言赞同。

    连几个平日里总爱念叨“汉室威仪”的老臣，此刻也难得地没有唱反调。

    袁术称帝，实在是戳了所有维护正统之人的痛处。

    汉献帝坐在龙椅上，早已习惯了这种节奏，见众人都无异议，便有气无力地开口：

    “准……准司空所奏。”

    曹操心中一块大石落地，暗自点头。

    “奉孝与昂儿所料不差，此诏一出，袁术已成众矢之的。吕布那厮贪婪，见有利可图，定会出兵。至于孙策……且看他如何决择，想必不会甘心再屈居袁术之下。”

    他目光转向侍立一旁的曹昂，见儿子神色平静，似乎对这朝会的流程了然于胸，心中微动。

    “此战看似是袁术孤立无援，但战场之事，瞬息万变。正好让昂儿随军历练一番，看看他离独当一面，还差多少火候。”

    打定主意，曹操再次出列，沉声道：

    “陛下，国贼当道，臣身为司空，责无旁贷。愿亲率大军，南下讨伐袁术，以彰朝廷威严！”

    尽管无人反对，他还是摆出了的姿态，将亲征的理由说得冠冕堂皇。

    汉献帝自然应允。

    朝会结束后，天子诏令迅速拟好，快马加鞭发往各地诸候，尤其是徐州的吕布、荆州的刘表等处，明确要求他们出兵，共讨国贼袁术。

    一时间，许昌城内暗流涌动，一场新的风暴，正在蕴酿。

    司空府内，烛火摇曳，映得满室人影幢幢。

    曹操端坐主位，案几上摊着淮南地图，周遭围拢的皆是心腹文武。

    曹昂站在人群中，听着帐内此起彼伏的议论，心中暗忖：

    【果然，还是这里才能说些实在话。朝堂上那套虚礼，看久了只觉得累得慌。】

    曹操手指在地图上敲了敲，沉声道：

    “此次南征袁术，奉孝、公达随我同行，参谋军机。”

    郭嘉懒洋洋应了声，荀攸则肃容拱手：

    “诺。”

    “子孝、子廉、文则、典韦。”

    曹操目光扫过一众武将队列。

    “皆随我出征，听候调遣。”

    曹仁、曹洪等人齐齐抱拳：