寿春，仲氏皇宫。

    金銮殿内，空气仿佛凝滞了，压抑得能拧出水来。

    袁术穿着那身刺眼的明黄龙袍，焦躁地来回踱步，脚下的金砖映着他那张因焦虑而扭曲的脸。

    最近以来，张勋兵败、曹昂威胁颍口的消息象两条毒蛇，噬咬着他的神经，而杨弘出使吕布消息不明，这一切都让这位仲氏皇帝变得愈发暴躁易怒。

    殿内侍立的宫女宦官们个个摒息凝神，大气不敢出，唯恐触了这位仲氏皇帝的霉头。

    “废物！一群废物！”

    袁术猛地将案几上一个精美的玉如意扫落在地，摔得粉碎。

    “张勋误朕！曹昂小儿也敢欺朕！朕必杀曹昂！必杀之！”

    他正欲再骂，殿外忽然传来一阵急促却带着喜气的通禀：

    “陛下！大喜！杨弘大人回来了！吕布……吕布退兵了！纪灵大将军已经领兵返回了！”

    “什么？！”

    袁术猛地顿住脚步，霍然转身，惨白的脸上瞬间涌起一股病态的红晕。

    “快！快宣他进来！”

    杨弘风尘仆仆却精神斗擞地步入大殿，对着袁术深深一揖：

    “臣杨弘，幸不辱命！吕布已答应退兵，并愿与我仲氏永结盟好，共抗曹贼！”

    “好！好！好！”

    袁术闻言连道三声好，声音因激动而颤斗，方才的阴霾一扫而空，仿佛瞬间注入了无穷的力量。

    他几步冲到杨弘面前，一把抓住他的骼膊，眼中闪铄着狂喜的光芒：

    “爱卿真乃朕之肱骨！吕布退兵，纪灵的五万精锐从淮北抽身！朕不仅北顾无忧，更添一猛虎为援！哈哈哈！天不亡朕！天命果然在朕！”

    巨大的喜悦冲昏了他的头脑。

    吕布的退兵，在他眼中已不是简单的军事解围，而是“天命所归”的又一次明证！

    连吕布这样的猛将都慑于他的天威而臣服，这天下，舍袁公路其谁？

    “传旨！即刻召集群臣上殿！朕有要事宣布！”

    袁术意气风发，声音响彻大殿。

    不多时，文武百官齐聚。

    看着殿下依旧带着徨恐和不安的臣子，袁术挺直了腰板，脸上洋溢着志得意满的笑容，声音洪亮：

    “诸卿！朕今日有一大喜事宣告！温侯吕布，深明大义，已率军退去，并与朕结为盟友，共讨逆贼曹操！此乃天佑我仲氏！逆贼曹操，末日将至矣！”

    殿内先是一片死寂，随即爆发出参差不齐、带着劫后馀生般庆幸的附和声：

    “陛下洪福齐天！吕布归顺，实乃天命所归！”

    “恭喜陛下！贺喜陛下！”

    “曹贼必败！仲氏万年！”

    这山呼海啸般的恭贺，让袁术的虚荣心得到了极大的满足，只见他大手一挥，气势如虹：

    “逆贼曹操，不自量力，竟敢犯我天威！其子曹昂，跳梁小丑，更在颍口作乱！朕岂能容他？纪灵听令！”

    刚刚风尘仆仆从淮北前线赶回寿春，铠甲都未来得及卸下的纪灵连忙出列：

    “末将在！”

    “朕命你为讨逆大将军！统率桥蕤、李丰、梁纲、乐就四将，各领一军，组成五路大军，共计五万精锐！即刻北上！屯兵原鹿，给朕构筑铜墙铁壁，将曹操主力，阻杀于淮水之北！”

    袁术的声音充满了不容置疑的权威和膨胀的信心。

    “末将遵旨！”

    纪灵抱拳领命，心中却并无太多喜色。

    连续奔波，士卒疲惫，且对手是曹操，但皇命难违。

    袁术志得意满地扫视群臣，仿佛已经看到了曹操大军在原鹿县大败的场面。

    ……

    弋阳，曹昂军营。

    中军帐内，曹昂看着手中最新的军报，眉头紧锁。

    斥候关于袁术五路大军动向的急报，与吕布撤兵的消息几乎同时送达。

    “吕布…退兵了。”

    曹昂将帛书递给一旁的贾诩，声音里带着一丝预料之中的凝重。

    贾诩接过，那双仿佛永远睁不开的眯缝眼飞快地扫过，脸上波澜不惊，只有嘴角那抹若有若无的笑意似乎深了一分。

    他放下帛书，慢悠悠地捋了捋稀疏的胡须，声音平淡得象在谈论天气：

    “吕布反复，豺狼之性，贪利而忘义。其撤兵，意料之中。袁术北顾之忧顿解，故敢倾巢而出，集重兵于原鹿，欲毕其功于一役，阻主公大军于淮北。此乃困兽之斗，亦是其最后之倚仗。”

    曹昂站起身，走到悬挂的简易地图前，手指划过颍口的位置，目光灼灼心中暗暗思索：

    【老狐狸所言极是。父亲率主力与原鹿之敌对峙，吸引袁术全部注意力，