寿春，仲氏皇宫。

    偏殿内，丝竹靡靡，舞袖翩跹。

    袁术斜倚在铺着锦缎的软榻上，眯着眼，享受着美人纤纤玉指剥好的葡萄，旁边金樽里盛着粘稠的蜜水，散发着甜腻的香气。

    他刚收到吕布退兵、五路大军北上的捷报，又听闻曹昂那小子似乎被麾下大将乐就挡在了颍口，心情难得舒畅，颇有些“天命在我，强敌自溃”的飘飘然。

    “陛下！陛下！”

    殿外传来急促而略带徨恐的呼喊，打断了歌舞。

    阎象几乎是跟跄着冲了进来，脸色煞白，额角带汗，全然不顾殿内的旖旎气氛。

    袁术被打扰了雅兴，不悦地皱起眉，挥手斥退了舞姬：

    “慌慌张张，成何体统！何事？”

    阎象扑通一声跪倒在地，声音带着惊悸：

    “陛下！祸事！城头守军急报！那曹昂！曹昂已率兵至寿春城下！”

    “什么？！”

    袁术手中的金樽“哐当”一声掉在软榻上，粘稠的蜜水泼洒了他一身，浸透了明黄的龙袍。

    他也顾不得狼狈，猛地坐直身体，眼珠子瞪得溜圆：

    “曹昂？！他怎会在此？乐就呢？乐就那万馀大军是吃干饭的吗？！朕要治他的罪！重重的治罪！”

    阎象抬起头，看着暴怒的袁术，喉头滚动了一下，艰难地吐出更坏的消息：

    “陛下，恐怕无法治乐就将军的罪了！”

    “为何不能？！”

    袁术咆哮，声音尖利。

    “朕是皇帝！是天子！朕要治谁的罪就治谁的罪！”

    “因为……”

    阎象的声音低了下去，带着一丝不忍和残酷的平静。

    “乐就大军已于今晨在颍口被曹昂击破，全军溃散。至于乐就将军本人……”

    他顿了顿，抬眼迎上袁术难以置信的目光。

    “他的首级，此刻正悬挂在颍口曹昂的大营门外示众。”

    死寂。

    殿内只剩下袁术粗重的喘息声。

    他脸上的暴怒凝固了，然后一点点褪去血色，变得惨白如纸。

    他仿佛被抽干了所有力气，身体晃了晃，手指无意识地抓着被蜜水浸湿的龙袍。

    “乐……乐就……死了？大军……复没？”

    袁术喃喃自语，声音干涩嘶哑。

    巨大的震惊和随之而来的、被戏耍般的耻辱感，如同冰冷的潮水瞬间将他淹没。

    他猛地站起身，一脚踹翻了面前的案几，果盘、金樽滚落一地，发出刺耳的声响。

    “废物！乐就误我！天大的废物！”

    袁术歇斯底里地咆哮，五官因极致的愤怒而扭曲。

    “来人！来人啊！传朕旨意！乐就丧师辱国，罪该万死！将其在寿春的满门老小，即刻拖出西市，斩首示众！一个不留！以儆效尤！”

    “陛下！不可！”

    阎象大惊失色，慌忙叩首阻止。

    “此时斩杀乐就满门，恐令守城将士心寒，动摇军心啊！请陛下三思！”

    “动摇军心？！”

    袁术赤红着眼，状若疯魔。

    “乐就丢了朕的淮河屏障，让曹昂小儿兵临城下！他不该杀？！他的家眷不该死？！谁敢动摇军心？朕连他一起杀！去！快去！”

    他如同受伤的野兽般嘶吼着，不容置疑。

    阎象看着袁术那被怒火和恐惧彻底支配的扭曲面容，张了张嘴，终究把剩下的话咽了回去。

    他知道，此刻的袁术，任何劝谏都听不进去了。

    他重重磕了个头，带着深深的无力感和寒意，起身跟跄着去传达那道血腥的旨意。

    殿内只剩下袁术一人。

    他胸膛剧烈起伏，看着满地的狼借和身上粘腻的蜜水，那股暴怒过后，是更深的恐惧和无助。

    曹昂就在城下！

    那个屡次坏他好事的曹昂！

    寿春，他的都城，他的龙椅……难道？

    不！

    袁术猛地攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。

    剧痛让他混乱的思绪稍稍清醒了一丝。

    他是天命所归的仲家皇帝，岂能坐以待毙？！

    片刻之后，寿春城头。

    一身湿漉漉龙袍尚未换下的袁术，出现在了守城将士面前。

    他努力挺直腰板，脸上强行挤出一丝镇定，甚至带着几分悲愤和激昂。

    “将士们！”

    袁术的声音在城头回荡，努力压过风声：

    “逆贼曹操，倒行逆施！其子曹昂，更是狡诈凶残，犯我疆土，兵临城下！此乃国仇家恨！”

    他