建安二年，四月。

    原鹿县，空气中弥漫着尘土与大战前夕特有的紧绷。

    城内简陋的县衙被临时充作曹军的中军大帐，气氛凝重。

    曹操端坐主位，眉头紧锁，手指习惯性地敲击着粗糙的木案。

    下首，郭嘉、荀攸、程昱、曹仁、曹洪、于禁等文武分列左右，群星璀灿，正商讨着如何应对南面扎营的袁术、吕布联军。

    “吕布此人，虓虎之勇，并州狼骑更是精锐难当。”

    曹操的声音带着一丝沉郁。

    “今与袁术合流，互为犄角，确是一块硬骨头。”

    荀攸拱手道：

    “主公，吕布反复无常，背弃朝廷诏令与僭逆袁术结盟，实乃自绝于天下！当务之急，是明发檄文，历数其反复背信、助纣为虐之罪，昭告天下！此乃大义名分，不可不争。”

    曹操微微颔首：

    “公达所言甚是。檄文之事，即刻着人去办，言辞需犀利，务使其恶行昭彰……”

    正议间，帐外亲兵急报：

    “主公！营外有自称刘备者，携关羽、张飞及数百残兵，前来投奔！”

    “刘备？快快有请！”

    曹操闻言猛地抬头，眼中闪过一丝惊诧与玩味。

    虎牢关下，刘备的义弟关羽可是给曹操留下了深刻的印象。

    “刘玄德？他不在小沛待着，跑到这兵凶战危之地作甚？”

    他心中念头飞转：

    “刘备来投，是走投无路？还是另有所图？关、张二人皆为万人敌，不知可有机会收入麾下？”

    很快，刘备一行在亲兵引领下步入帐中。

    此时的刘备，形容枯槁，满面风尘，那身原本还算体面的袍服也沾满污渍，破了几处。

    他身后，关羽面色沉凝如铁，丹凤眼微垂，手捋美髯；张飞则环眼怒睁，虬髯戟张，一副馀怒未消的模样，只是那怒火中带着深深的疲惫。

    “司空！”

    刘备见到曹操，未语先悲，声音哽咽。

    “备……备无德无能，丧师失地，愧对朝廷，愧对司空信任！吕布贼子！背信弃义，夺我徐州在先，今又遣张辽、高顺袭破小沛，驱我如丧家之犬！”

    “备……备走投无路，唯有厚颜来投司空，乞望收留！助我……助我讨伐逆贼，以雪此恨！”

    说到痛处，刘备两行清泪潸然而下。

    曹操脸上瞬间堆起关切与义愤，快步上前，亲手将刘备扶起：

    “玄德公！快快请起！何至于此！何至于此啊！”

    他用力拍着刘备的肩膀，声音充满痛惜：

    “吕布反复小人，天下共知！夺徐州，袭小沛，实乃人神共愤！玄德公受苦了！此非公之过，皆吕布无信无义之罪！公能来此，孟德欣慰之至！此地便是玄德公安身之所！”

    他又转向关羽、张飞，语气诚挚：

    “云长、翼德二位将军，虎牢关下雄风，孟德至今难忘！此番遭此大难，实乃天妒英才！二位将军放心，在孟德这里，定叫那吕布血债血偿！”

    随后他热情地招呼亲兵：

    “速速引玄德公及二位将军下去歇息！备好酒食、新衣，好生款待！”

    刘备千恩万谢，带着关张二人随亲兵离去。

    帐帘落下，曹操脸上的热情瞬间收敛，眼神变得深邃难测。

    郭嘉一直冷眼旁观，此时放下手中的酒葫芦，脸上那惯有的疏懒荡然无存，取而代之的是一种罕见的凝重。

    只见他走到曹操案前，拱手沉声道：

    “主公！嘉有一言，不得不发！”

    “奉孝请讲。”

    “刘备，此人断不可留！”

    郭嘉的声音斩钉截铁，目光锐利如刀。

    “吾观其入帐之时，虽形容狼狈，然眼神深处隐有精光，悲苦之下，枭雄之志未泯！其诉说遭遇，看似凄惨，实则以退为进，博取同情！”

    “更兼关羽、张飞皆万人敌，忠心耿耿！刘备今日落魄来投，他日若得喘息，必成心腹大患！其志不在人下，乃潜龙也！当趁其羽翼未丰，根基未稳，即刻除之！否则，后患无穷！”

    帐内瞬间一片死寂。

    曹仁、曹洪等武将面露惊愕；荀攸、程昱则眉头紧锁，陷入沉思。

    曹操的手指在案几上敲击得更快了。

    “杀刘备？”

    这个念头在他心中翻腾。

    “奉孝眼光毒辣，所言非虚。刘备此人，确非池中之物。但关张之勇，更是令人垂涎……”

    他脑海中浮现出关羽温酒斩华雄的英姿。

    “若得此二人效力……”

    一股巨大的诱惑涌上心头。