时光荏苒，转眼到了岁末。

    建安二年的最后一日，许昌城沉浸在一片难得的喜庆氛围中。

    虽然战乱未息，但年节总是要过的。

    家家户户扫洒庭除，粘贴了新制的桃符，空气中弥漫着炖肉的香气和淡淡的酒香。

    曹昂府邸内也张灯结彩。

    厅堂里摆上了丰盛的酒食，虽不奢靡，却也鸡鸭鱼肉俱全，更少不了像征吉祥的椒柏酒。

    曹昂换上了一身崭新的深色常服，少了平日的戎马气息，多了几分居家的温和。

    邹氏和吕玲绮也精心装扮过。

    邹氏一身藕荷色锦裙，云鬓轻挽，温婉动人；吕玲绮则是一身石榴红的劲装改良裙袍，既喜庆又衬得她身姿挺拔，英气中带着别样的娇艳。

    两人一左一右坐在曹昂身侧，气氛难得地轻松融洽。

    “来，尝尝这个。”

    邹氏亲手为曹昂布菜，夹了一块炖得酥烂的羊肉。

    “厨房特意做的，驱寒。”

    吕玲绮则显得有些沉默，她不太习惯这种过于温馨的场面，只是默默地给曹昂和自己斟满了温热的椒柏酒。

    淡淡的辛辣香气弥漫开来。

    曹昂看着眼前这两位因政治而结合、如今却渐渐融入他生活的女子，心中涌起一股暖流。

    乱世之中，能有片刻安宁，能与在意的人围炉而坐，已是莫大的福气。

    他端起酒杯，看向二人：

    “这一年，经历了许多。宛城惊魂，徐州鏖战，收服诸将，安定地方……辛苦你们了。新年将至，愿来年，家宅安宁，天下……少些战火。”

    他的祝词朴实，却带着真切的期盼。

    邹氏眼中泛起温柔的笑意，端起酒杯：

    “妾身愿公子身体康健，武运昌隆。”

    她的祝愿更贴近曹昂的身份和志向。

    吕玲绮看着曹昂，又看看邹氏，也举起了酒杯，声音不大，却清淅：

    “愿……平安顺遂。”

    她的话很简单，却包含了最深的祈愿。

    经历了父亲惨死，颠沛流离，平安二字，对她而言重逾千斤。

    “好！平安顺遂！”

    曹昂朗声一笑，与两人轻轻碰杯，将杯中带着特殊香气的椒柏酒一饮而尽。

    温热的酒液顺着喉咙滑下，驱散了冬夜的寒意。

    窗外，隐隐传来城中百姓燃放爆竹的声音。

    厅内，烛火摇曳，映照着三人平和的面容。

    没有过多的言语，只有碗筷轻碰的声响和偶尔的低语。

    邹氏细心地为曹昂添酒布菜，吕玲绮虽然话不多，却也学着邹氏的样子，笨拙地给曹昂夹了一筷子他爱吃的炙肉。

    曹昂看着碗里堆起的菜，再看看身边两位风格迥异却都对自己好的女子，心中那份在权力场中磨砺出的坚硬，也悄然融化了一角。

    这或许就是乱世中，属于他曹子修的，一份难得的温馨年节。

    建安二年，就在这平淡而温暖的守岁中，悄然翻过。

    ……

    建安三年，二月。

    许都，春寒料峭，枝头的新芽畏畏缩缩，尚未完全舒展。

    曹昂府邸书房内，炭盆烧得正旺，却驱不散他眉宇间凝结的寒意。

    一份由糜家商队“商谍”辗转送来的密报，正静静躺在案几上。

    曹昂的手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的笃笃声。

    “刘备……陈宫……”

    他低声念出这两个名字，仿佛咀嚼着苦涩的砂砾。

    密报内容清淅：

    刘备自下邳逃脱后，得陈宫全力相助，一路伪装潜行，终于抵达荆州。凭借其皇叔身份和控诉吕布背信、曹操迫害的言辞，成功打动了守成之主刘表。

    刘表不仅收留了他，更表奏其为豫州牧，拨付少量兵马，命其屯驻新野，名为抵御北方，实为看门之犬，却也给了刘备喘息之机。

    更关键的是，陈宫这位曾辅佐吕布的智谋之士，如今正全力为刘备出谋划策！

    【该死！】

    曹昂心中暗骂一声，一股强烈的烦躁涌上心头。

    【刘备这厮，当真是打不死的小强！下邳水淹吕布，关羽授首，他竟还能从我和父亲眼皮底下溜走！溜走也就罢了，居然还能得到陈宫！】

    【陈公台虽曾明珠暗投，但其智谋韬略，绝非庸才！有他在刘备身边，这头潜龙，怕是更难对付了！】

    想到此处，他站起身，在书房内烦躁地踱步。

    刘备逃往荆州……新野……新野？！

    这个地名如同闪电般劈入曹昂的脑海！

    瞬间照亮了某些深藏的