然而，最后的时刻还是到来了。

    随着一声震天动地的巨响，袁军挖掘的地道终于爆破了一段城墙，如潮的袁军士卒呐喊着涌入城内！

    守军瞬间崩溃，或降或逃。

    公孙瓒站在易京楼的最高处，听着楼下越来越近的喊杀声和部下最后的惨叫声，他知道一切都结束了。

    火光映照着他扭曲而绝望的脸。

    “袁本初……哈哈……袁本初！”

    公孙瓒发出凄厉的惨笑：

    “我公孙伯圭，岂能死于你手？！岂能受你之辱？！”

    他猛地转身，点燃了早已准备好的柴薪和火油！烈火瞬间吞没了整座高楼，也吞噬了他不甘的身影。

    冲上来的袁军士卒只看到冲天的烈焰和其中那个疯狂舞动的黑影，最终一切化为灰烬。

    公孙瓒，这个一度称雄河北的军阀，以这种极端而惨烈的方式，结束了自己的一生。

    他的败亡，源于后期的刚愎自用、困守孤城，更源于袁绍集团在实力、战略和人才上的全面碾压。

    袁绍在一众谋臣猛将的簇拥下，踏入已成废墟的易京城。

    他身着华贵的诸候服饰，腰佩长剑，面容英武，颌下三缕长须更添威仪，眉宇间洋溢着扫平劲敌、一统河北的志得意满。

    “恭喜主公！贺喜主公！”

    以审配、郭图为首的众臣纷纷道贺：

    “公孙瓒授首，河北自此尽归主公矣！”

    袁绍志得意满，哈哈大笑，声震四野：

    “此乃天意！亦赖诸位文武用心，将士用命！传令下去，大赏三军！冀、幽、青、并四州，皆需尽快安抚，整军备武！”

    此时的他仿佛已经看到了自己“挟四州之地以争天下”的无限风光。

    然而，这份喜悦并未持续太久。

    很快，南方的急报接连传来——曹操之子曹昂，已迅速平定淮南，袁术败亡，传国玉玺落入曹家之手！

    消息传至邺城新建的将军府，正大宴群臣、庆贺统一的袁绍，脸上的笑容瞬间僵住。

    欢庆的气氛也为之一滞。

    袁绍放下酒爵，手指无意识地敲击着案几，眼神变得深沉起来。

    “曹孟德……动作好快！”

    他声音中带着一丝不易察觉的凝重和忌惮：

    “其子曹昂，竟有如此能为？短短时日，便扫平袁术，尽收淮南之地……如此一来，曹操据兖、豫、徐、司隶，又得南阳、淮南，挟天子以令诸候，其实力……已非昔日可比！”

    他环视麾下济济一堂的谋士猛将——沮授、田丰、审配、逢纪、郭图、许攸，以及颜良、文丑、张郃、高览等熊虎之将，心中虽仍有傲气，却也感到了巨大的压力。

    “本以为平定河北后，可从容南下，以泰山压顶之势碾碎曹操。没想到，他竟也几乎同时扫清了周边隐患，实力暴涨！”

    袁绍心中暗忖：

    “如今看来，必须在曹操彻底消化战果、稳固内部之前，给他找些麻烦，延缓其势！”

    谋士郭图察言观色，见袁绍似有所思，上前道：

    “主公所言极是。曹操势大，已成心腹之患。然我军刚定河北，四州之地百废待兴，兵马亦需休整，不宜即刻大举南下。当寻他法，牵制曹操，使其不得安宁。”

    这时，一向机敏灵活的许攸出列，捻着鼠须，眼中闪着狡黠的光：

    “主公，攸有一计。关中之地，虽名义上归附曹操，然马腾、韩遂等辈，皆豺狼之徒，拥兵自重，岂会真心臣服？曹操派钟繇镇守长安，看似平稳，实则暗流涌动。”

    “主公可遣一能言善辩之士，密入关中，以高官厚禄、共分中原为诱，说动马腾、韩遂起兵反曹，袭扰其关西之地！”

    “如此，曹操首尾不能相顾，必无力北上与主公争锋！而我军则可趁此良机，稳固河北，待时机成熟，再一举南下！”

    袁绍闻言，眼中一亮：

    “子远此计大妙！马腾、韩遂，疥癣之疾，然足以令曹操头痛！何人愿往？”

    许攸自信一笑，躬身道：

    “攸愿亲往关中，凭三寸不烂之舌，必说动二贼，为主公搅乱曹操后方！”

    “好！此事便交由子远！所需金银财物，尽管支取！”

    袁绍大喜，当即批准。

    历史的轨迹，因曹昂的迅速崛起和曹操势力的提前集成，悄然发生了偏转。

    袁绍感受到了更紧迫的压力，决定更早地对曹操展开战略牵制。

    几乎在同一时间。

    许昌，司空府。

    曹操刚刚接到曹昂从淮南送来的捷报和呈献的传国玉玺。

    看着捷报上“袁术败亡，淮南已定”的字样和