曹昂收敛笑容，正色道：

    “将军忠勇，为救主上，甘愿断后，此等气节，天下罕有。昂由衷钦佩。然，将军可知，马孟起虽勇，却刚愎自用，猜忌成性，绝非明主。今日之败，岂非明证？”

    庞德嘴唇动了动，想反驳，却又似乎找不到有力的词句，只是硬邦邦地道：

    “马将军于我有恩，我庞德绝非背主求荣之辈！”

    “恩义固然重要，然大丈夫立于世，难道不该有更大的抱负吗？”

    曹昂的声音提高了一些，眼中闪铄着真诚的光芒。

    “如今天下大乱，诸候割据，百姓流离，苦不堪言。我父身居司空之位，虽手段凌厉，却志在结束这乱世，还天下一个太平！我曹昂不才，亦愿追随父亲，扫平群雄，安定四海，让这世间再无战乱之苦，让百姓能安居乐业！”

    他看向庞德，语气愈发诚恳：

    “将军有万夫不当之勇，更兼忠义之心，正是国家所需之栋梁。何不弃暗投明，与我等共襄此盛举？以将军之才，必能建功立业，名垂青史，岂不远胜于追随一隅之主，最终玉石俱焚？”

    【这样的猛将，若能为我所用，将来征战四方，必是一大助力！也能少死很多普通士卒。】

    曹昂心中想着，希望能用更大的理想打动庞德。

    庞德听着曹昂的话，尤其是那句“让世间再无战乱之苦，让百姓能安居乐业”，眼神微微波动了一下。

    他出身边地，见过太多战乱带来的惨状，内心并非毫无触动。

    庞德能感受到曹昂话语中的真诚和那份不同于寻常诸候子弟的抱负。

    他沉默了片刻，脸上的倔强似乎缓和了一丝，但最终，他还是缓缓摇了摇头，声音低沉却坚定：

    “阳安侯……所言，或许有理。侯爷志存高远，庞德佩服。然……忠臣不事二主。马将军纵然有千般不是，他对庞德有知遇之恩，委以重任，信任有加。”

    “我庞德若因势穷力屈便转投他人，与禽兽何异？有何面目立于天地之间？侯爷的好意，庞德……心领了。但请恕庞德难以从命。”

    说完，他闭上眼睛，不再看曹昂，表明了自己绝不投降的态度。

    曹昂看着庞德那决绝的样子，知道再劝无用。

    一股无奈和些许挫败感涌上心头。

    【唉……怎么到我这儿就不是王霸之气一放，猛将就纳头便拜呢？】

    【看来话本里都是骗人的。真正的忠义之士，绝非轻易可以说动。或许……这就是庞德令人敬佩的地方吧。】

    他心中暗自叹了口气，既欣赏庞德的忠义，又为不能招揽到他而感到遗撼。

    “人各有志，不可强求。”

    曹昂站起身，语气依旧保持尊重。

    “将军忠义，昂深感敬佩。既如此，将军便暂且在此安心住下，我曹昂以人格担保，绝不会苛待于你。何时改变了主意，随时可让人告知于我。”

    庞德依旧闭着眼，没有任何反应，仿佛已经睡着了。

    曹昂摇了摇头，不再多言，转身走出了营帐。

    帐外的阳光有些刺眼，他眯了眯眼，心中那点小小的郁闷很快被风吹散。

    【罢了，强求不得。至少，保住了一位忠臣的性命和气节。将来……或许还有转机。】

    他整理了一下心情，向着中军大帐走去，那里还有更多的事情需要处理。

    接下来的半个月，曹昂没有闲着。

    他主动协助钟繇和张既处理关中繁杂的善后事务。

    从清点缴获、整编降卒，到协助调度粮草安抚流民，他都积极参与其中。

    虽然具体政务多由张既等人操持，但曹昂的出现本身就是一种姿态，表明曹氏高层对关中恢复的重视。

    他时常巡视各地，查看屯田点的设立，探望安置的流民，倾听他们的困难。

    【战后重建，千头万绪，当真不易。张德容他们辛苦了。】

    曹昂亲眼看到基层官吏的忙碌和百姓的艰辛，对治理地方的难度有了更深的体会，也更加坚定了要尽快结束乱世的念头。

    曹操则坐镇长安，统筹全局。

    他雷厉风行地处理了一批趁乱劫掠、不服管束的原联军溃兵和当地豪强，迅速稳定了秩序。

    同时，他也密切关注着东方冀州的动静。

    袁绍吞并公孙瓒后，实力空前膨胀，其南下的意图越来越明显。

    半月后，关中大局已定，虽然仍有小股溃兵和马超、韩遂的残部需要清剿，但已无法构成实质性威胁。曹操决定班师回朝。

    这一日，曹操升帐议事。

    “关中初安，然西凉未靖，马超、韩遂漏网，羌胡亦需震慑。”

    曹操目光扫过众将，最后落在夏