“最多三十分钟。”他把仪器塞给她，“超时我就拉警报，不管你有没有出来，我都会引爆入口炸药，封洞撤离。”

    陈穗接过，检查电源和读数。正常。

    “你不该给我留后路。”她抬头看他，“如果我出不来，炸药也能挡住后面的东西。”

    “少来。”刘明冷笑，“你以为我不知道你在想什么？你要真想一个人死在里面，就不会等到这时候才说。”

    陈穗没反驳。

    她把计数器放进腰包，又从铁盒里拿出一颗种子——深灰色，表面有细纹，是她在西岭湖底采到的变异孢子。她没多看，直接放进嘴里。唾液会激活外壳，关键时刻释放生物电，帮她撑过断连期。

    做完这些，她走向矿洞入口。

    脚步稳，但每一步都很小心。地面松软，表层是碎岩，用力就会塌。她贴着岩壁走，右手一直藏在袖子里，掌心的疤又开始发烫。

    刘明走到洞口三米外就停了。他打开双频接收器，把天线插进地面，用义肢接地，稳定信号采集。

    “你还有一分钟准备时间。”他说，“告诉我最后状态。”

    陈穗停下，背对他，左手握紧铁盒，右手解开布条。

    掌心的疤泛出微弱绿光，像一颗快要熄灭的星。

    她重新缠好布条，转头看他。

    “准备好了。”

    刘明看了她两秒，按下记录键：“时间戳：14:07，陈穗进入死洞边界，任务代号‘深核探查’，倒计时启动。”

    陈穗没说话。

    她迈步，走进阴影。

    通道窄，只能容一人。头顶不断掉碎石，她侧身躲开，耳朵听着每一处滴水声。空气中有臭氧味，越往里越浓，像是地下有电流在放电。

    她掏出计数器看了一眼：辐射值缓慢上升，还没超标。

    掌心越来越热，但她不敢深连。精力没恢复，刚才打得太狠。她只能保持浅感应，靠苔藓生长方向判断气流。

    走五十米，前方出现两条路。左边向下倾斜，墙面湿，有水流冲刷痕迹；右边干裂，地上散落金属碎片。

    她蹲下，用手背碰左边岩壁——凉，还有轻微震动。

    是地下水。

    她选左边。

    通道变窄，最后只剩半人身位。她卸下背包，侧身挤过去。肩胛擦过岩石，防护服发出刺啦声。她不停，继续走。

    一百米后，坡度变陡，脚下出现台阶状岩石，像是人工挖的。她停下，从嘴里吐出种子残壳。它已失效，完成预热作用。

    她抬头看前方。

    黑暗深处传来水滴声。

    规律，缓慢，像倒计时。

    她抬起右手，再次解开布条。

    掌心的疤比之前更亮。

    她知道，自己正在接近某个东西。

    不是矿脉，也不是机器。

    而是一种……活着的动静。

    她重新缠紧布条，握紧铁盒，迈出下一步。

    鞋底踩在湿滑岩石上，发出轻微摩擦声。

    通道尽头，一道更深的裂口张开，冷风涌出。

    她站在边缘，低头望去。

    下面一片漆黑，看不见底。