一滑——原来是根须提前埋进冰壳，形成一层隐形滑面。它摔了个结实，翅膀卡在裂缝里，一时挣脱不开。

    “机甲，上！”张强吼了一声。

    三台机甲立刻推进，电磁炮切换点射模式，专挑颈后蓝光打。两轮齐射过后，一头冰脊龙的接收器直接炸裂，身体抽搐几下，瘫在地上不动了。另一头见势不妙，拖着伤腿往风雪深处退，但张强早有准备，一台机甲跃上高坡，发射一枚信号弹，红光划破夜空，牢牢锁住它的逃逸路线。

    “留一头活的。”陈穗在通讯里说，“别追，守住车队。”

    张强点头，挥手示意机甲收火。三台机甲迅速回防，呈防御阵型环绕车队，炮口对外，引擎低鸣，随时准备再战。

    战场上安静了几秒。

    风雪依旧，但兽群已经散了。活着的冰甲兽拖着伤腿退回冰雾深处，两头冰脊龙一死一逃，只剩下一地碎冰、黑血和烧焦的痕迹。三号车终于把卡住的兽角拔了出来，驾驶员骂了句脏话，顺手往外面啐了一口。

    陈穗慢慢松开左手。

    掌心那点绿光熄了，疤痕重新盖住伤口。她靠在座椅边缘，呼吸有点重，额角渗出汗珠，立刻被冷风冻成细冰粒。她没擦，只是低头看了眼铁盒，手指无意识摩挲着上面的“穗”字。

    “清点损失。”她开口，声音有点哑。

    “一号车履带受损，能修；二号车观测窗裂了，不影响驾驶；三号车冷却液漏了三分之一，备用罐还能撑。”技术员快速汇报，“弹药消耗21%，比预估少。”

    “机甲能源呢？”

    “平均剩余57%，散热系统正常，但低温环境下持续作战不超过四十分钟。”

    陈穗嗯了一声，没再多问。她调出地图，看到信号弹标记的逃逸路径还在闪，那头受伤的冰脊龙往西南方向去了，速度不快，应该是伤得不轻。

    她没下令追。

    现在不是时候。

    “张强。”她接通频道，“把重伤的那头冰脊龙拖回来，尸体要完整。另外，冰层下有没有幼体活动迹象？”

    “有。”张强蹲在裂开的冰缝边，用手电照了照，“下面有小规模震动，可能是幼崽在躲。”

    “别惊动。”陈穗说，“让根网在冰面下织一张拦截网，活的困住就行，别杀。”

    “你要抓小的？”

    “留着研究。”她说，“控制成年兽的信号源肯定不止一个，搞清楚它们怎么接收指令，下次才不用打得这么累。”

    张强没再问，转身下令机甲小队行动。一台机甲靠近那头被压住的冰脊龙，用机械臂把它从冰堆里拖出来，检查颈后蓝光装置是否完好。另外两台则在陈穗指定的位置布置震感探头，配合根网监控地下动静。

    十分钟后，三头幼年冰甲兽被根须从冰层下轻轻托出，四肢被柔性藤蔓缠住，动弹不得。它们体型只有成年的三分之一，甲壳还没完全硬化，眼睛湿漉漉的，发出低低的呜咽声。

    “关进隔离舱。”陈穗说，“别喂食，先观察神经反应。”

    技术人员抬着密封箱离开。陈穗看着他们走远，才终于松了口气，抬手揉了揉太阳穴。过度连接根网带来的幻觉还没完全退，眼前偶尔闪过一些奇怪的画面——比如一株冻苔在零下六十度开花，或者地下菌丝突然唱起三十年前的广告歌。她知道这是神经系统在抗议，但没办法，刚才那波操作必须精准，差一点，整个车队就得交代在这儿。

    她站起身，走到观察窗前。

    外面风雪未歇，三台机甲静静矗立在车队四周，像三尊钢铁守卫。张强站在高坡上，正和手下核对设备状态。信号弹的红光已经熄了，但坐标数据还在系统里存着。

    首轮兽潮，破了。

    弹药没耗尽，人员无伤亡，还抓了活口。这场仗打得不算轻松，但结果够硬。

    她伸手摸了摸铁盒，指尖划过“穗”字最后一笔。

    哒、哒、哒。

    三声轻响。

    驾驶舱里立刻传来三声脉冲回应。

    我们在。

    没退。

    还能打。

    她没笑，也没放松警惕。这场战斗结束了，但任务才刚开始。南极倒计时还在走，冰原下的信号源也没消失。她抬头看向风雪深处，那里黑得看不见尽头。

    车队仍停在原地，没人下令出发。