到底时，耳机突然震动——来自地下，频率混乱，根网信号被干扰了。

    她抬头。

    前方，半开的闸门后是幽深通道。墙上有管线，顶灯忽明忽暗。

    队伍已落地。两名战士上前，持盾站在左侧。另两人检查武器，一人打开探测仪扫描内部。

    “无即时威胁。”技术员说，“空气正常，温度回升，通道约四十米，尽头有大空间。”

    陈穗没说话。她站在最后，左手还热着。

    刚才那一连串操作太耗神。脑子像拧干的毛巾，一想事就疼。

    但她不能停。

    任务才刚开始。

    她看向那扇半开的门。

    门框上有划痕，新的，像是重物拖过。旁边有一块黑油渍，不是普通机油，更像是机械义肢用的润滑液。

    有人先来了。

    不是队友。

    远征队没人用这种油。

    她眯眼，没说出口。

    “要破门吗？”一名战士问。

    “不用。”她走上前，“门已经开了。”

    “那就是陷阱。”

    “也可能是对方慌了。”她说，“我们没发信号，他们不知道进度。门开着，说明他们要么来不及关，要么根本不在乎。”

    “那还进？”

    “当然进。”她看了他一眼，“都到门口了，难道回去吹风？”

    战士不再问，手放在武器上，点头。

    陈穗走到最前，站在闸门前。

    她能感觉到，门后三十米处有个巨大金属体在运行，能量稳定，像心跳。

    她伸手，按在冰冷的门框上。

    掌心一震。

    根网捕捉到一丝微弱植物信号——不是荧光藤，是一种耐寒苔藓。大部分已冻死，只剩一点活。

    她闭眼，短暂连接。

    没有画面，没有声音，只有一段波动：恐惧、混乱、逃跑。

    有人在里面崩溃过。

    她睁眼，收回手。

    “保持队形。”她低声说，“两前两后，我中间。通讯静默，除非发现活人。”

    队伍立刻调整。

    两名战士持盾先进。

    第三、第四名跟上，枪口对准两侧夹层。

    陈穗最后一个进去。

    靴子踩在金属地上，发出“咚”的一声。

    通道窄，只能并排走三人。顶灯闪烁，影子晃动。嗡鸣声越来越清楚，像是大机器在转。

    走十五米，前面分岔。

    左边塌了，冰块堵死。

    右边亮着灯，地上有拖痕，通向深处。

    她抬手指右。

    队伍继续前进。

    二十米后，空间突然变大。

    一座圆形大厅出现眼前。四周是控制台，中央立着一个庞然大物——椭圆金属壳，满是散热孔，顶部天线缓缓转动。

    主机。

    还没完全启动，但已在运转。

    大厅散落着几具机器人残骸，像是被暴力拆解。地上有血迹，已冻成暗红色冰渣。

    没人。

    但有痕迹。

    她走进去，目光扫过屏幕。

    大多黑着。只有一台还在工作，显示倒计时：

    24:18:03

    她盯着数字，没说话。

    身后战士也都安静。

    这时她掌心一颤。

    根网收到新信号——来自主机下方地底，频率很深，像某种古老网络正在醒来。

    她低头看脚下。

    金属地板结了薄冰。但通过根网，她能“看到”下面有东西在动。

    不是机器。

    是根。

    巨大的，沉睡的，遍布整个南极地底的根系。

    她忽然明白了。

    这里不是终点。

    是起点。

    她抬头，看向主机背后的维修通道门。

    门半开着，里面漆黑，但有气流涌动。

    有人进去过。

    也可能，还没出来。

    她抬脚，朝那扇门走去。