月夜，长安城外，骊山北麓。

    李世民勒马立于山道转角，回望来路，夜色中起伏的山脊如蛰伏的巨兽背脊，将长安的万家灯火隔在另一面。

    他身后跟着侯君集十几名护卫，马蹄踏起的黄尘已被夜风吹散，四野唯有松涛阵阵。

    从杜陵到上郡，他走了一路，杜如晦婉拒，房玄龄不知所踪——两处扑空，两番落空。

    此刻回长安，心境已与来时截然不同。

    “二公子，”侯君集打马上前，压低声音，“杜如晦隐居杜陵多年，卫文升数度礼聘皆婉拒，此番谢客也算情理之中。但房玄龄远在上郡，一个默默无闻的郡县小吏，为何偏偏在我们动身前数日外出游学？时机未免太过巧合。”

    李世民落在山脊那头看不见的长安城上。

    杜如晦也就算了，但房玄龄远在上郡，却也奇迹般刻意避开他，这绝非巧合。

    他不禁想到一个人——西巡长安的李琚。

    持节西行，潼关驻兵，留守府夜宴舌战群臣，此人每步棋都走在所有人前面。

    若说关中地面上有人能抢先一步，此人便是唯一可能。

    只是他尚无证据，只有直觉——而他的直觉向来很准。

    “他比我们快。”李世民缓缓开口，语气不重，却字字沉凝，“不是快一步，是快了整盘棋。”

    侯君集闻言眉心一紧。

    正要再说什么，李世民胯下的黄骠马忽然不安地打了个响鼻，前蹄刨了刨地面。

    李世民瞳孔骤然收缩。

    他没有听见任何声响，但后颈的汗毛根根竖起，那是无数次战场拼杀淬炼出的本能——危险。

    紧接着，前面响起一声破空，极细、极锐，象一根针划破绸缎。

    箭矢从左侧密林中激射而出，直贯胸口！

    李世民猛地向右拧腰，整个人几乎从马鞍上横翻出去——那一箭本应贯穿心脏的位置，被这一侧身硬生生偏开了寸许。

    箭镞没能穿透胸骨，却狠狠钉在了他胸前贴身悬挂的玉勾之上。

    玉勾崩裂！

    那是母亲临终前亲手为他系上的护身古玉，陪他走过雁门、渡过大河，此刻在胸口炸成碎片。

    巨力通过碎玉震入胸腔，他只觉得胸口象是被一柄铁锤狠狠砸中，气血翻涌，喉头一甜，唇角裂出血丝，一口鲜血喷落在马鬃之上。

    浑身的力气在那一瞬间被抽空。

    他眼前一黑，双手脱缰，整个人从马背上歪倒下去，重重摔落在地，僵卧不动。

    黄骠马惊嘶一声，扬蹄狂奔，消失在夜色中。

    密林深处，一个黑衣人缓缓放下弓。

    他的目光穿过稀疏的秋林，远远望见：中箭，吐血，坠马，僵死，战马惊逃。

    黑衣人没有上前补刀，也没有多做停留——那是顶级刺客的素养：

    确认目标倒地后立即隐退，不留痕迹，不贪功，不恋战。

    他的身影悄无声息地融入林中黑暗，象一滴水导入深潭，涟漪未起便已无踪。

    “二公子！”侯君集的嘶吼撕破夜空。

    他翻身下马扑到李世民身前，只见李世民双目紧闭，唇角溢血，胸前衣襟被鲜血染红一片，碎裂的玉片散落在领口。

    侯君集眼中杀意如炽，拔刀便追。

    护卫们紧随其后扑入林中，刀光在树影间闪铄，但林深草密，夜黑如墨，那黑衣人早已消失在层叠的暗影之中，只馀松风呜咽，仿佛什么都没发生过。

    长安驿馆，灯烛犹明。

    李琚负手立于廊下，望着院中那株老槐在夜风中簌簌落叶。

    更深露重，他却毫无睡意，自见过杜如晦、招揽房玄龄后，他便一直在盘算下一步棋。

    就在这时，廊外传来脚步声，宇文承基大步踏入院中，抱拳仰面：“姑父，山道伏击，李世民中箭，吐血坠马，战马惊奔。侄儿观其状，已然殒命。林间不敢久驻，先行复命。”

    李琚负在身后的手指缓缓松开，夜风拂过老槐，几片枯叶飘落在他肩头，他没有拂去。

    天下未来最大的劲敌，今日消弭。

    他闭了闭眼，卸下满身杀伐戾气，再睁开眼时，眸底已恢复平日的沉静温润。

    “去歇着吧，此事不必再提。”

    宇文承基抱拳应是，躬身退下。

    他的脚步声渐渐隐没在回廊尽头，院中重归寂静，唯有秋虫在墙角断断续续地鸣叫。

    李琚转身入内室，推开门，暖黄的烛光裹挟着温热的饭菜香气扑面而来，将满身凉意挡在身后。

    长孙无垢正挽着袖子在炉前烹菜，素白布裙上沾了几点酱汁，青布包头的碎发被热气濡湿，贴在鬓边。

    她听见脚步声，回眸