裴照野原打算拿到回执就走。

    灰耳却不肯。

    它站在守将府外，低头咬缰绳，左后腿微微发抖。进北渡前连走几个时辰，蹄铁又泡过水，再赶回去，半路很可能伤蹄。

    裴照野蹲下摸了摸蹄缘。

    发热。

    “你倒会挑时候。”

    灰耳甩了他一脸口水。

    守将府的老军卒递来一桶温水：“让它歇半个时辰。北渡就剩这点待客的本事了。”

    “有钉吗？”

    “旧钉一把，新钉没有。”

    裴照野跟着他去马棚。棚里养着二十几匹军马，个个瘦，槽里的草料掺了一半干树叶。墙角堆着拆下来的旧马鞍，皮面补了又补。

    “军粮缺多久了？”裴照野问。

    老军卒弯腰找蹄钉，头也没抬：“一直缺。”

    “一直是多久？”

    “三年，还是四年，记不清。以前少两成，去年少一半。这个月该来的三批，只到一批。”

    “回报过吗？”

    “每批都报。”

    “回执呢？”

    老军卒直起腰，看着他笑了一下：“回执要是能送出去，我还跟你说这个？”

    裴照野接过旧钉，没有再问。

    他把灰耳的松钉拔下，清理蹄缝，再换上一枚磨损较轻的。锤子敲下去，声音在马棚里很响。

    一名十来岁的少年抱着草料进来，站在旁边看。

    “你是外头驿卒？”

    “算半个。”

    “半个怎么骑驿马？”

    “马不认编制。”

    少年没听懂，挠了挠头：“外头粮贵吗？”

    “不算贵。”

    “白面呢？”

    “黑石县南市，一斗三十七文。”

    少年眼睛睁大：“这么便宜？”

    裴照野手里的锤子停了停。

    “北渡多少？”

    “没得卖。”

    少年把草料倒进槽里，压低声音：“娘说再过两天，铺子里的盐也没了。韩将军不让抢，谁抢砍谁手。”

    “真砍？”

    “吓人的。去年有个人抢粮，只挨了十军棍。”

    少年说完跑了。

    裴照野换好蹄钉，起身时腰有点酸。他望向马棚外，主街上的铺子大多开着门，货架却很空。几名妇人排在粮铺前，每人只提着一只小布袋。

    一座城还在。

    外面的人却已经把它写成空城。

    韩破城让人送来一碗热汤和两个硬饼。裴照野坐在棚边吃，饼里掺了豆渣，咬一口掉满腿。

    “嫌难吃？”老军卒问。

    “能吃。”

    “那就是难吃。”

    裴照野把饼屑收进掌心，倒进灰耳槽里。老军卒看见，拿木勺敲他手背。

    “马吃草。人吃饼。”

    “它刚跑完路。”

    “人也没闲着。”

    裴照野只好继续啃。

    饼还没吃完，裴照野便把北渡问令回执重新拿出来。

    “这封东西送出去，最快也要一天。”他问老军卒，“粮还能撑多久？”

    老军卒没答，只朝内城粮仓看了一眼。

    裴照野把最后一口硬饼咽下，去找韩破城：“我走之前，想看一眼仓。”

    韩破城没有问他凭什么，只让管仓军吏带路。

    北渡共有三座仓，靠近内城。第一座门锁完好，里面堆着军械和腌肉。第二座粮袋只铺到墙角，袋口都扎得很紧。第三座几乎空了，地面扫得干净，只剩几只老鼠洞。

    “账面上，这里该有多少？”裴照野问。

    管仓军吏翻开册子：“粟两千四百石，麦八百石，马料六百石。”

    “实存？”

    “折算下来，够军民五日。省一点，七日。”

    裴照野拿过算盘，按三千守军、八千百姓重新算。军吏给的是维持口粮，老人和孩子减量，军马只留半料。七日已经把每一粒都掰开用了。

    他又随手抽了一袋上秤。袋面写一百斤，秤杆停在八十七。军吏解释，存放久了会有鼠耗和潮耗。裴照野扒开袋口，粮粒干，袋底也没有鼠洞。

    “每袋都少？”

    “去年起就这样。”

    “入仓时没人复秤？”

    军吏沉默了一会儿：“复秤要砝码。旧砝码两年前被收去校验，没送回来。”

    裴照野看向墙角。那里放着一套石头削成的替代砝码，每块都刻着重量，。北渡的人一直在自己称，只是称出来的差额送不出去。

    他连续抽查三袋：一袋少十三斤，一袋只差半斤，第三袋又少十三斤。差额并不统一，。军吏把三次称