谢停云把“可当场格杀”那行看了两遍。

    “谁送来的？”

    巡卒答：“县衙门房，说杜县尉让转交。”

    “杜成梁人呢？”

    “回县里调人了。”

    裴照野望向后巷的车辙：“他们不想抓顾文柏。”

    谢停云收起通知：“先追车。”

    “这回不用再等手续？”

    “失踪人员可能有生命危险。”

    她说得平静，上马时动作却比平时快。

    车辙出东城后分成两道。主道往北，泥上有许多车印；小道贴着城墙，通向旧采石场。灰篷车右轮负重，转弯会留下更深的外压痕。裴照野沿主道追出两里，痕迹被一队运木车盖住。

    谢停云问：“能分出来吗？”

    “得找干净地。”

    “多久？”

    “不知道。”

    他没有硬说。

    车若故意走繁忙主道，正是为了混痕。再拖下去，天一黑更难追。

    灰耳在路边闻了闻，忽然转向一处水沟。

    沟边有一小块碎纸，沾着墨。裴照野捡起来，上面是顾文柏那份写坏契书的一角，边缘能拼上。

    “他在车上撕纸？”谢停云问。

    “可能故意丢。”

    “也可能搬人时掉的。”

    “嗯。”

    裴照野已经习惯她给结论留口子。

    碎纸旁有一道窄轮痕，穿过水沟，去了城墙小道。车夫先走主道，再趁运木车遮挡转了回来。

    “旧采石场。”裴照野说。

    “那边还能通哪里？”

    “黑水沟，石门驿。”

    两人同时想到仓吏鞋底的泥。

    队伍立刻转向。

    谢停云没有把所有人都压进小道。她留两骑沿主路继续追，要求每隔一里留下折枝记号。若碎纸是诱饵，主路那队还能接住。

    “你觉得我选错？”裴照野问。

    “我觉得可能错。”

    “那还跟？”

    “线索更强。”她把顾文柏掉落的草纸装回袋中，“判断有风险，不能装作没有。”

    小道久无人修，杂草没过马膝。裴照野不敢催得太快，一边走一边看轮痕。过了采石场，地面出现两种马蹄印。一种是普通县马，蹄铁窄。另一种前蹄外翻，铁边带钩，像北地骑马常用的防滑蹄。

    “有朔原马？”一名巡卒低声问。

    谢停云说：“先记特征。”

    裴照野听得出她也不确定。

    朔原与大雍北境常年交战，商队也用那种蹄铁。仅凭一枚印，不能说明敌骑已经进到黑石县。

    再往前，路边发现一只草鞋。

    鞋底磨损严重，右脚后跟比左脚薄。

    顾文柏拖右脚。

    鞋内侧有血。

    谢停云让人封存草鞋，派两骑从另一条路包抄。她自己继续跟裴照野追。

    夕阳落到山后，车辙进入碎石坡。这里没有泥，轮印几乎断了。

    裴照野下马，走得很慢。

    一块石头翻面，颜色会比周围浅。草梗被轮缘压过，断口朝向前方。车轴若缺油，转弯时会掉下黑屑。

    他找了近一刻钟，才在右侧岔道发现一点油渍。

    “走这边。”

    巡卒问：“确定？”

    “七成。”

    谢停云没有立刻下令。她下马查看那点油渍，确认油里混着灰篷车轴套常用的黑铅粉，又在岔口找到一根被重车擦弯的草茎。她自己在册上写下“右岔，依据两项”，才挥手前进。

    裴照野看见这一套动作，忽然觉得她跟自己也没差太远。一个看路，一个看证据，谁都不敢把七成写成十成。

    灰耳低头闻过油渍，嫌弃地甩了甩鼻子。裴照野摸了摸它的左后蹄，热度还在，便把速度压低半分。追人要紧，马若先倒，后面一里也追不了。他把自己的水分给灰耳两口，等它咽下去，这才翻身重新上了马。

    “错了怎么办？”

    “回来。”

    那名巡卒还想说什么，谢停云已经驱马跟上。

    岔道通往废弃石门驿。天黑前，他们看见塌掉一半的驿楼。院门外停着灰篷车，车辕断了，车里没人。

    裴照野先看轮子。

    右轮轴套发热，说明刚停不久。车板上有一段麻绳，绳结是县衙捆犯人的制式扣。

    “人进驿了。”

    谢停云示意巡卒分成两组。

    石门驿荒废多年，主屋门窗都坏了。院里积着黑泥，正是仓吏鞋底那种。驿楼后方有一条狭窄山道，能通北坡。

    裴照野走到门口，闻见血腥味。

    里面有人说话。